— Триединство называет Хореса демоном, вылезшим из ада, —
уверенно возразил Тураниус. — А кем тогда можно считать его
глашатая, вашего императора? Но даже если бы мы, — он усмехнулся, —
внезапно решили отречься от своих корней, перейдя в новую веру, как
можно забыть о том, что Империя собирается использовать Монхарб как
источник дешёвых ресурсов? Не для того наши предки разрабатывали
собственную систему магии и инсуриев!
Сандакай заговорил, и его спутник с явной неохотой и неловкостью
начал переводить:
— Ваши жрецы — единственные, кто окажется проигравшими, если вы
согласитесь на условия императора Дэсара́ндеса. Что же до торговли,
то обсудить её можно отдельным расширенным заседанием вместе с
нашими казначеями.
Сравнительно небольшой вольный город всегда с тревогой наблюдал
за своим южным соседом. Сколько Силана себя помнила, даже в самом
раннем детстве хотя бы раз в пару недель она слышала разговоры о
медленно, но неуклонно расширяющейся Империи Пяти Солнц. Из уроков
истории девушка знала, что когда-то давно войска Дэсара́ндеса
переплыли Аметистовый залив, прибыв с огромного острова Фусанга
(который они называют малым континентом) и подчинив Кашмир. Но на
этом южане не остановились, начав планомерно захватывать остальную
территорию. И вот у них уже образовались общие границы!
Конечно, это произошло не одномоментно. Промежутки между войнами
достигали, бывало, многих десятков лет, но рано или поздно Империя,
пережевав очередной кусок земли, жадно цепляла следующий.
Силана вспомнила, как ещё год назад отец расспрашивал сайнадских
и истлийских купцов о ситуации на юге, но те отвечали осторожно и
крайне уклончиво. Эти хитрецы не желали впутываться в политику,
рассказывая, что занимаются лишь торговлей и легко могут
пересказать цены, но никак не обстановку внутри Империи.
И всё же благодаря учителям, путешественникам, вольным капитанам
и некоторым волшебникам девушка знала о самых резонансных событиях,
произошедших у их соседа: кровавое кашмирское восстание,
случившееся через несколько лет после захвата этого королевства,
прямо в день «единения Империи»; резня магических школ, когда
горожане, недовольные «прóклятыми» и подстёгиваемые разными
подстрекателями, ворвались в академии, предавая всех встреченных
мечу; провальный захват острова Тол-Фуалсо, где волшебники
островитян, специализирующиеся на водной стихии, подняли шторм,
затопивший более трёхсот боевых кораблей Империи. Море Печали ещё
раз подтвердило своё название, забрав жизни десятков тысяч
человек.