Контр-адмирал не в духе. Туман
мешает, связывает по рукам и ногам. Чувствуешь себя, как муха в
желе. Ничего не поделать. Остаётся только мерить мостик ногами.
Пятнадцать шагов одну сторону, пятнадцать в другую. Только ждать,
когда солнце растопит осклизлую хмарь.
Видимость чуть больше пяти
кабельтовых. От дозорной линии толку нет. В такой туман, даже если
в середину ордера занесёт вражескую эскадру, её не сразу заметят.
Вон по левому борту что-то темнеет непонятное. Похоже на крейсер.
Вроде бы «Пикинёр» или «Кирасир». Кажется. Нет, крейсера у нас идут
по правому. Тогда, кто это?
Тишину разорвал истошный вопль
сигнальщика с марса фок-мачты. Вспыхнул боевой прожектор. Столб
света пробил туман и заскользил по борту неизвестного судна.
Под лучом света в тысячи свечей туман
извивался и струился молоком. Тяжёлая волокнистая белёсая масса
текла как живая. Казалось, это огромная медуза заполонила собой
мир. Прожектор прожигал её раскалённой иглой. Мучнистые волны
колыхались, текли. Под лучом капельки тумана вспыхивали яркими
искрами. Завораживающая картина. Чарующая. Опасная.
Смотришь на живые молочные струи и не
замечаешь, как туман проникает в душу, обволакивает и усыпляет.
Белые струи струятся, поглощают, затапливают море и эскадру. Они
живые, чарующие, гипнотизирующие. Волны тумана подчиняют волю,
поглощают, заколдовывают душу. От них цепенеешь, как кролик перед
удавом.
Неизвестный корабль приближался.
Серый массивный корпус проглядывал сквозь разрывы белёсой пелены.
Прожектор скользил по броне, выхватывал из облачной хмари башни,
трубы, закреплённые на рострах шлюпки. Ненадолго, туман опять
быстро заживляет раны от огненной спицы прожектора. Серый призрак
скользил беззвучно. Туман вообще скрадывает, ворует звуки.
На «Королевском дубе» пустили пар в
ревун. Низкий протяжный гул бил по голове, заставлял болезненно
кривиться и стискивать уши руками. Броненосец ревел, как раненый
дракон. Гудящий, проникающий под череп, жуткий звук.
Туман течёт и клубится. Он слоится
жидким густым студнем. Он плывёт сгустками над водой. Туман
обманчив. Он скрадывает расстояния. Искажает звуки. Иногда кажется,
что даже само время тонет и растягивается в мутной паутине. Нет ни
воды, ни неба, только густые волны вокруг тебя.
Неизвестный выплыл из белой
клубящейся стены. Он совсем близко. Три, четыре кабельтова? Не
более. Ещё чуть-чуть, и беды не миновать.