Корабль идёт параллельным курсом.
Низкий полубак, массивные концевые башни, одноорудийная бортовая
башня старшего калибра, характерные треногие мачты, две трубы
поперёк корпуса, в облике легко узнаётся «Неприступный» или
«Разрушитель». Оба броненосца похожи как близнецы братья. Да, это
наш, на корме развевается лазоревое полотнище с чёрным драконом
Валузии.
- Куда его занесло?
Из штурманской рубки выскочил
лейтенант и метнулся к сигнальному прожектору. Включил. Застучал
ратьером. Почти сразу в ответ замигали с мостика приблуды.
- Вот так и седеют раньше времени –
бросил в пространство контр-адмирал.
Если концевой броненосец вынесло в
голову колоны, то кто знает, что творится в хвосте эскадры? Вот
именно. Остаётся надеяться, что никто не отобьётся и не
потеряется.
Тяжёлое туманное утро давило. В
голове бродили нехорошие мысли. Вингу вдруг подумалось, что ночные
искрограммы это чья-то дурная шутка или провокация разведки
Заморянской Федерации. Он даже почти было собрался идти в искровую
рубку, ему казалось, что вот-вот придёт новое сообщение из
Порт-Маурта и развеет все тревоги и опасения. А может быть, со
встречного купца передадут свежие новости.
Вдруг так и есть? Войны нет. На
островах Кос всё спокойно. Идёт тихая размеренная провинциальная
жизнь. На бирже выставляют сахарный тростник, нафту и каучук.
Коммерсанты торгуются, ждут выгодный фрахт с бурландским
тростником. Контрабандисты радуются грядущему повышению пошлин.
Броненосцы и крейсера вице-адмирала
Сорга Урала дремлют у причалов и на бочках. На береговых батареях
неспешно идёт служба. Солдаты таскают в казармы ром, у кого срок
службы выходит, задумываются о покупке куска земли на Прике.
Привыкли люди к жизни в колонии, многие не собираются возвращаться
в метрополию.
В городе офицеры, плантаторы и
чиновники собираются по вечерам в уютном ресторанчике на улице
Первопроходцев и ведут рассудительные беседы за бокалом рома.
Капитаны каботажников травят морские байки, подкатывают к местным
даурам и тщетно пытаются подпоить плантаторов, чтоб выпытать: стоит
следующим рейсом привозить партию ахеронских рабов, или не
стоит?
Извечный вопрос – спрос и цена на
кафров колеблются самым причудливым образом. Раз на раз не
приходится. Можно разбогатеть за один рейс, а можно сдать товар за
бесценок. Всяко бывает. Некоторым везёт.