Тихая размеренная жизнь заморской
колонии. Мир уже изменился, а, кажется, что нет. Надеешься -
придёшь в Порт-Маурт и застанешь его таким, каким видел в последний
раз лет десять назад. Жизнь на тропических островах течёт медленно.
Там десятилетиями ничего не меняется.
Это всё мечты. Подлое подсознание
пытается перерисовать мир под свои глубинные представления об этом
самом проклятом мире. Это иллюзия. Стоит позволить ей завладеть
душой, и ты уже будешь видеть, но не увидишь, будешь слышать, но не
услышишь. Раз поддашься самообману, пойдёшь на поводу внутреннего
животного, и всё, считай, благородный даур мёртв.
Ближе к десяти часам туман развеялся.
Аранг Винг поднялся на мачту до прожекторной площадки и невозмутимо
обозревал бесформенную кучу, в которую превратилась эскадра.
Расползлись. Овечья отара на горном склоне с живописным видом на
пропасть. Даже страшно становится. Хотя нет, страшно было утром,
сейчас же контр-адмирала гложет жуткое любопытство – как так вышло,
что обошлось без приключений? Даже странно немного.
Вон - «Разрушитель» так и болтается
по правой раковине. Решётчатые мачты «Неукротимого» выделяются на
самом горизонте в сотне кабельтовых по левому борту. Крейсера
«Искатель» и «Сапфир» вынесло далеко вперёд, идут рядом с передовым
дозором. Какой-то авизо вклинился между броненосными крейсерами,
идёт почти впритирку, и как только не раздавили беднягу! Повезло
людям.
Ещё час ушел на восстановление строя
и перекличку. Морские демоны милостивы - даже удивительно, все
транспорты на месте. Ни один морской баран не отбился от каравана.
Чудеса бывают.
Эскадра неторопливо приближалась к
Наветренному проливу. Контр-адмирал Винг согласился с предложением
начальника штаба форсировать пролив ночью, идти по счислению,
дождаться утра милях в двадцати от берега и только затем
прорываться в порт. Была надежда, что утром к ним присоединятся
корабли вице-адмирала Урала. В крайнем случае, вышлют авизо с
картой минных заграждений. План хорош, он не учитывал только одного
– намерений адмирала Тропана.
Около одиннадцати часов над морем
зазвучали частые выстрелы. Где-то прямо по курсу шел бой. Били из
скорострелок. Характерный звук выстрела морской пятидюймовки.
Передовой дозор явно напоролся на противника.
Аранг Винг вытер пот со лба. На его
лице светилась тихая вымученная улыбка.