Новый герцог объехал почти весь немаленький полуостров, посетив
уцелевшие общины римлян и словенские роды, что жили тут уже чуть ли
не полсотни лет, и эти земли считали своими. Виттерих обещал,
угрожал и льстил напропалую. С кем-то из словен он договориться
смог, с кем-то нет, и эти непокорные роды весной будут разгромлены
и уведены за Дунай. С римлянами все было куда проще. Обещание
прекратить грабежи и установить разумные подати сделали чудо.
Истерзанные отсутствием порядка люди были рады подчиниться любому,
кто прекратит вакханалию последних десятилетий. В этих землях
выросло целое поколение римлян, не знавших власти императоров, а
сборщики налогов не заходили так далеко, потому что боялись отойти
от побережья. Ведь уже в паре миль от берега и вовсе не было
никакого закона. Несколько мелких городков Истрии тоже признали
власть Виттериха без лишних разговоров, им уже было все равно…
- Мы давно живем в окружении варваров, и ваши дела не похожи на
то, как обычно поступают германцы. - Симон, старший из куриалов
Тергестума, испытующе смотрел на Виттериха. - Что вы затеяли, ваша
милость?
- Я должен пить, как лошадь, жечь дома и насиловать ваших
дочерей? - насмешливо посмотрел на него Виттерих. Высокий, сутулый
ромей со скорбным лицом мучительно пытался разгадать загадку своего
нового повелителя. И судя по всему, у него пока что ничего не
получалось.
- Что-то вроде того, - нехотя признался Симон. – Это нам хотя бы
было понятно. А так… Неизвестность пугает, ваша милость.
- Еще пару лет назад я бы именно так и поступил, - абсолютно
честно признался Виттерих. - Но все это не имеет смысла, Симон.
Лучше барана стричь, чем снимать с него шкуру. Посмотри на герцога
Само. Его земля процветает, а сам он богаче императора.
- Мы тут слышали о великом дуксе(3) склавинов, - задумчиво
пожевал губами Симон. - Но все это больше похоже на какие-то
сказки.
- Это не сказки, - покачал головой Виттерих. - Он сокрушил
аварского кагана, и теперь люди степи служат ему. А знаешь, почему
они ему служат? Да потому что им это выгодно. Еще никогда всадники
не жили так богато, как сейчас. И знать хорутан, дулебов, чехов и
хорватов стоит за него горой. У них денег больше, чем у ваших
сенаторов. Вот и мы тут понемногу богатеть будем. Очень мне это
дело нравится, богатеть. А то я только начал было, а моего короля
Хильдеберта франки убили. А ты, Симон, хочешь разбогатеть?