Чуткости Норна Клеска могут
позавидовать десять Следопытов.
– Не сердишься. Тогда
дальше. В лагере началось… ты видишь, что. Даматский Энкер
какой-то! Ещё никто отойти не успел, все орут, кто отбивается, кого
единорог топчет – а из лесу уже все остальные ломанулись.
«Кто?» – шепчет Янист
Олкест, и его широко раскрытые глаза – глаза ребёнка, которому
рассказывают страшную сказочку. Норн машет лопатой-ладонью:
– Дичь. Добыча. Бестии.
Все.
С высоты холма можно рассмотреть
следы и тела. Первыми были яприли, и это они сшибали стволы. Рядом
неслись бескрылые гарпии, дикие игольчатники, керберы… вивернии
поджигали лес, они отстали, как и грифоны. А вон там – густая
пропалина, там шла мантикора.
Все, кому дали сигнал для начала
Зимней Травли.
Словно сотня стрел, нацеленных на
лагерь, где и так уже царит хаос.
– Вон, смотри, шатёр клиента
внизу. На макушке голова грифона позолоченная, ага. А вон столы, за
которыми я был. Близко к лесу, да? В общем, в мыслях успел уже и со
своими попрощаться. В жизни такого не видел. Стреляю… в яприля,
который на нас шёл, пришлось четыре раза.
Яприль лежит в снегу: до шатров
осталось шагов тридцать, не больше. Четыре стрелы – одна глубоко
ушла в глаз, опытный Стрелок всё же попал.
– Больше вряд ли успел бы,
там алапард был, да и гарпия… Стрелу наложил, а они
остановились.
Люди кричали. Закрываясь руками,
как в детстве: «А-а-а-а-а, мама!» Кричали – слуги, и охотники, и
егеря, и богатые, эйшееты, визжали служанки и рабыни, которых
привели для пирушки. Люди вопили от боли, ругались, молились – и
всё это падало во внезапную тишину. Уходило частым дождём – в
пустыню.
Грохота, треска, рёва и клёкота
больше не было. Ярость унялась, как внезапная гроза, и звери на миг
обратились в статуи.
Потом повернули головы и
уставились на холм.
– На этот, – для
надёжности Норн притопывает по холму. – Только он стоял вон там,
пониже, у деревьев.
Одинокий человек в плаще с капюшоном.
Они находят его следы – простые сапоги, стоптанная обувь. По
размеру чуть больше, чем у Олкеста. Норн ставит рядом свою лапищу –
разница в пару дюймов.
– Слышал, ты была в Энкере,
когда там вся эта заваруха с мэром и алапардами?.. И там правда был
тип в капюшоне, который ходит в пламени? Я думал, газеты врали.
– Нет, Норн, мы его сами
видели. А насчёт пламени – он…