В утренней тишине, нарушаемой
лишь пением просыпающихся птиц, теперь ясно стали слышны звуки
копыт, осторожно ступавших по мягкой траве. Сквозь ветви
кустарника, наконец, удалось увидеть сначала лошадь и ноги в
длинных мягких сапогах - в стременах. А потом и всего всадника.
- Гамсунг, - еле слышно
выдохнул мальчик, но главарь бандитов словно услышал, повернув
голову в их сторону, остановил коня, заставив его приплясывать на
месте.
Марица осторожно обхватила
рукой древко лука, висевшего на плече, замерла, почти не дыша.
Рядом затаился Матвейка. Мальчик побледнел и закусил губу, подняв
на девушку взгляд больших испуганных глаз.
Бандит прислушивался, не
спуская глаз с кустарника, когда звук копыт еще одного коня, отвлек
его пристальное внимание, но лишь на мгновение. Марица увидела, как
он поднял руку, приказывая кому-то остановиться, и снова посмотрел
в их сторону с таким видом, словно весь обратился в слух.
Подождав еще немного, он
расслабился и крикнул:
- Послышалось... Ты один,
Асмунд?
- Ты же меня знаешь, Гамсунг,
я не из пугливых.
Оба всадника спешились совсем
недалеко от Марица и мальчиком. Отсюда их было хорошо видно, голоса
тоже слышны были отчетливо. У Марицы не было никакого желания
слушать, о чем разговаривают главари двух самых крупных банд в
округе. Более того, она прекрасно понимала, как это опасно, но,
похоже, выбора у них не было.
Слишком уж близко
расположились разбойники, любое движение, хруст ветки, сразу
привлечет их внимание. Оставаться тоже было опасно. Марица
чувствовала, как сильно бьется в груди сердце. Ей казалось, что
звук его разносится над поляной. Невольно припомнилось, ее
путешествие по диким горам в одиночку. Тогда она была одна и
гораздо младше, но смогла как-то выжить. Может и сейчас
повезет.
Матвейка вцепился в ее руку, и
она ощутила, как он дрожит. Мальчика надо было успокоить, и она
ласково погладила его по голову. Решение сложилось сразу. Медлить
дольше не имело смысла. Надо уходить в лес. Она там все тропинки
знает. Даже если они погонятся, а Марица в глубине души надеялась,
что этого не случится, она сможет убежать, да и мальчишка в этом
лесу как дома.
Она наклонилась к мальчику,
чтобы рассказать свой план, когда громкие голоса привлекли ее
внимание к бандитам.
Гамсунг был выше ростом и
гораздо моложе, одет богато и со вкусом. Черная, лихо сдвинутая
набекрень шапка, светлый чуб, застегнутый под горло кафтанец из
дорогого белого шелка, черный, тонкой шерсти кафтан с накладными
карманами, широкий пояс, украшенный серебром, из-за которого
торчала рукоятка пистолета. На левом боку висела сабля, с другой
стороны - черная же, отделанная серебром, сумка. Держался он
уверенно и даже с изяществом. Встреться он ей не здесь, не знай
Марица, кто он такой, то вполне могла принять его за честного
человека, даже аристократа средней руки.