По возможности девятилетнюю девочку
привлекали к помощи по хозяйству, как и старших ребят. Работы в
посёлке всегда хватало: прополка овощных грядок, уход за домашними
животными, помощь в складывании дров. Обычно девочка помогала с
уборкой в доме и больничном крыле дядюшке Робу, собирала яйца в
птичнике соседки и кормила кур, иногда участвовала в уборке овощей
и сборе ягод.
В свободное время девочка играла в
окрестностях посёлка, а заодно присматривала места, где можно
разжиться полезным металлом. Ей всегда было интересно развинчивать
механизмы, а потом собирать их обратно. Заметив склонность
воспитанницы к технике, смотритель Роб попросил местного механика
Стива научить её пользоваться гаечными ключами и отвёртками,
отличать рабочие лампочки от перегоревших и не совать свои ручонки
в приборы, которые могут быть подключены к электросети. Так старший
по посёлку воспитал маленького добытчика ценного сырья и обезопасил
поселковый генератор от детского вандализма.
Изучая окрестности, Мика скручивала
всё полезное с брошенных автомобилей, ржавевших под открытым небом,
а о находках, которые была не в силах унести сама, сообщала Стиву.
В свои походы девочка всегда шла в полном снаряжении: пояс, с
закреплёнными на манер холодного оружия отвёртками и гаечными
ключами, сумка с несколькими отсеками для баночек, в которые
раскладывалась добыча: лампочки, гайки, болты и саморезы. Для
расширения своего арсенала Мика выпросила у Роба пару хирургических
инструментов, чтобы доставать металлическую мелочь из
труднодоступных мест: пинцеты и корнцанг были её гордостью. Дедушка
Николай — самый старший житель посёлка, кажется, он вёл свой род от
самых первых поселенцев, которые не были изгнаны из Цитадели, а
просто не попали туда изначально — подарил юной добытчице
неодимовый магнит на длинной рукоятке. С его помощью Мика могла
вытаскивать завалившиеся вглубь машин уже отвинченные болты и
быстро находить то, что упало в траву.
Девочка с удовольствием
демонстрировала своё богатство другим детям, даже давала
попробовать в действии, но затем всегда бережно убирала инструменты
в отдельный отсек сумки.
В тот день Мика двигалась в
направлении заброшенного завода. Дядюшка Роб запрещал заходить на
его территорию — этот участок был удобным убежищем для банд
пиратов, которые периодически появлялись неподалёку от стен
Цитадели и грабили торговые караваны, снабжающие города некоторыми
ресурсами. А ведь сама Цитадель была совсем недалеко от сто
двадцать восьмого посёлка: если бы не участок леса, то с холма за
северной окраиной поселения можно было бы увидеть её стены, а с
помощью бинокля ещё и рассмотреть дозорные патрули на них.