Толпа охнула, и я невольно сглотнула. Асторец, исполняющий роль
палача, подошел к крайней осужденной, развернул ее спиной и собрал
роскошные волосы в кулак. Дернул, заставив несчастную запрокинуть
голову, и занес правую руку с отчетливо различимым ножом. Я хотела
отвернуться, но взгляд словно пристыл. Я даже не моргала и уже
чувствовала, как сохла на ветру роговица. Я до одури боялась
увидеть, как палач перережет бедняжке горло, но этого не произошло.
Он резал волосы. И даже отсюда, издалека, было видно, что он
прилагал значительные усилия. Я почти чувствовала, как они трещали,
лопаясь под острием ножа. Наконец, роскошный темный водопад остался
в руке асторца, он поднял ее, демонстрируя отрезанные волосы толпе,
и с размаху швырнул себе под ноги. И было в этом жесте что-то
леденящее, дикое. И несоизмеримо ужасное. Что-то, что заставляло
холодеть. Но волосы, конечно, не финал…
Эта жестокость не укладывалась в голове. Женщины явно были
суминками, может, даже асторками — я отсюда не видела, отливали ли
их волосы и глаза синевой. Но это не имело никакого значения. Эти
три женщины были Тенями жены. Или жен… Бывает ли для женщины доля
хуже, чем стать одной из Теней? Разве что, стать законной женой
асторца. Говорят, положения их жен еще незавиднее…
Мы не знали, принадлежали ли эти Тени одному человеку или
нескольким. Впрочем, для нас это не имело никакого значения. Мы с
Гихальей вообще опоздали на оглашение приговора, потому толком и не
понимали, в чем эти несчастные были виновны. Хотелось знать, чтобы
попытаться хотя бы осмыслить. Впрочем, что здесь осмысливать? С
вторжением асторцев жизнь изменилась — они устанавливали свои
порядки везде, куда дотянутся. Оставалось только благодарить
мироздание, что Эйден все еще был независимой планетой,
подконтрольной лишь Галактическому совету. Правда, говорят, что
Галактический совет уже прогнулся. В преддверии скорой свадьбы
Тарвина Саркара и принцессы Нагурната Амирелеи Амтуны. Когда все
свершится, многие, кто пока все еще держит шаткий нейтралитет,
займут сторону асторцев. Но что такое Эйден? Кусок болтающейся в
космосе скалы, который привлекал лишь искателей удачи. Или
мечтателей.
Асторцы совершили вынужденную посадку из-за неполадок в
энергетическом отсеке одного из кораблей — это уже все знали. Со
дня на день они уберутся. На Эйдене им просто нечего делать.