Корабль имел самое современное электрическое оборудование:
динамо-электрическую машину,
электродуговой прожектор Лодыгина, фонари Табулевича для подачи
сигналов, вентиляторы машинного отделения и два
электронасоса.
Уже в ночной темноте, при свете
фонарей на борт Драчуна взошли генерал-лейтенант Скобелев с
адъютантом, капитан второго ранга Макаров, профессора Ключевский,
Меллер, Миклухо-Маклай с десятью членами экспедиции императорской
Академии наук, а также с двумя чиновниками минфина и двумя
жандармами.
Ровно в 22-00 4-го сентября 1880 года
командир корабля капитан второго ранга Дубровин приказал отдать
швартовы.
Пассажирам предоставили для размещения
каюты офицеров, а их самих уплотнили. Никакого напряжения это не
вызвало, поскольку треть офицеров постоянно несли вахту.
Корвет пошел курсом на Красноводск
полным 13-узловым ходом, пересекая Каспийское море.
Около трех часов сигнальщики заметили
прямо по курсу бортовые огни кораблей ушедшего вечером конвоя.
Конвой уже прошел 70 миль и приближался к середине маршрута.
Сверкавшие с ноля часов на юге зарницы заметно приблизились, сквозь
пыхтенье паровой машины и плеск волн за бортом стали доноситься
раскаты грома. Вахтенный офицер лейтенант Коссович решил вызвать на
ходовой мостик командира корабля.
Появившийся на мостике Дубровин,
понаблюдав с четверть часа за зарницами, сделал вывод, что гроза
быстро приближается и решил вызвать на мостик Макарова.
- Ну, чего ты, Модест Михайлович,
решил потревожить высокое начальство? – пошутил Макаров.
- Если бы мы в одиночку шли, я бы и не
стал вас беспокоить. Но, похоже, гроза сильная с юга приближается.
Через полчаса, примерно, она нас накроет. А где гроза, там и ветер
шквалистый. Уже с севера ветер под грозовое облако потянул.
Усиливается постепенно. Через четверть часа мы поравняемся с
конвоем. Видимо, там гроза нас и накроет. А на пароходах полно
людей на палубах. Видел я, как они грузились. Как бы, с ними чего
не вышло? Может, подойдем поближе к конвою и пойдем с ними
вместе?
- Одобряю! Догоняем конвой и
пристраиваемся на правом траверсе колонны. Для привлечения внимания
выпускаем сигнальную ракету и передаем им прибором Табулевича мой
приказ:
Боевая тревога! Закрепить грузы и
людей по штормовому. Повернуть навстречу грозе. Держать строй
кильватера и дистанцию.