Из троих художников, выделенных
для работ, Ричард был первым, кто оказался в гробнице,
и чрезвычайно этим гордился. Первый суеверный страх прошёл
быстро, а с мертвецом он почти сроднился, пока
спешно зарисовывал его черты — до того, как люди
господина Карима небрежно сняли тело с саркофага.
А сегодня без особой деликатности труп упаковали
в ящик.
Наверное, при жизни этот человек был
красив. От чего он погиб, Ричард, конечно, не знал.
Доктор Грэй — приставленный к ним врач-англичанин —
рассмотрев останки, отметил два сломанных ребра и пробитую
грудину. Может, это был грабитель, оставленный здесь своими
подельниками? Но не похоже, что гробница была вскрыта
до прихода их группы, хоть сокровищ здесь
и не нашлось. Жертва?.. Кто их знает, этих древних
египтян...
Ричард взял следующий лист,
рассматривая ближе подробный рисунок руки мужчины и перстня на нём.
Он перерисовал знаки на перстне так точно, как только мог. Ах, как
много бы он отдал, чтобы знать, что стояло за этими
иероглифами!
— Анх-Джесер...
В этот раз совсем близко, как
будто прямо у входа в палатку — полушёпот, полустон.
Но лагерь охранялся — кто мог сюда попасть?
Сложив рисунки
в папку, Ричард подхватил лампу и вышел в фиолетовую
египетскую ночь. Светила увечная луна. В африканском небе она
и правда была похожа на лодку, как её называли
в древности. Крупные звёзды, яркие, как драгоценные камни,
были чудо как хороши. Почти такие же можно было наблюдать
в Англии, но здесь они словно расположились чуть под
другим углом. Ричард невольно залюбовался, но подскочил, когда
слева утробно заурчали верблюды. Этот звук, вроде бы
привычный, каждый раз заставлял его вздрагивать.
«Тьфу, вот же инфернальные
звери!»
Лагерь крепко спал. Как
и следовало ожидать, снаружи никого не оказалось. Ветер
шуршал песком. Тёмные барханы, казалось, отливали серебром
в лунном свете, и мимолётом Ричард подумал, что
непременно напишет картину. Руины с невысокими светлыми
стенами из прямоугольных блоков, с лабиринтами переходов,
почти полностью поглощённых жадной пустыней. Сложенные
из кирпичей древние мастабы[2],
безмолвные памятники великих древних. Вдалеке над всем царственно
возвышалась ступенчатая пирамида, жемчужина Саккарских некрополей,
первое подобное творение архитектурного гения египетских зодчих.
В размерах она уступала пирамидам
Гизы