— Какая ты наблюдательная, — съязвила
я.
В комнате воцарилась тишина, но я
видела, что Айлин еще не закончила. Так и оказалось.
— И все-таки я не понимаю, чем тебе
не угодил принц Эридан, — снова начала сестра. — Семь дней назад я
видела, как он посещал лавку оружейника.
— Следуя твоим рассуждениям, меня
должно покорить то обстоятельство, что он без ума от доспехов?
— Принц безумно хорош собой, Тиа. И
каждая русалка мечтает жить во дворце.
— Видимо, я не каждая. А принц
выглядит чересчур заносчивым.
— Но ведь у него тоже есть ноги,
бродили бы себе вдвоем по суше, раз ты у нас такая любительница
прогулок.
— Айлин, — в мамином голосе явно
прозвучало предостережение, но сестра не унималась.
— И я бы еще могла тебя понять, будь
это обычный и не особенно привлекательный внешне тритон, но сам
принц…
— Айлин! — Обычно бледные щеки мамы
окрасились румянцем. — Не верю, что ты это говоришь. Не так я тебя
воспитывала. Получить осуждение от собственной дочери, подумать
только!
— Мама… — удивленно протянула
сестра.
— Молодец, Айлин, — прошипела я,
бросая на нее гневный взгляд. Чтобы вывести из себя нашу всегда
сдержанную маму, нужно было постараться.
— Если ты до сих пор не поняла, что
мной двигало, Айлин, объясню еще раз: я лишь хотела дать Тиа выбор,
какого не было у меня.
— Мама, ты не должна… — попыталась я
вставить слово.
— Нет, Тиа, дай мне сказать, —
отрезала она, даже не взглянув в мою сторону. Я видела, как мама с
силой сжимает незаконченное вязание. — О моем браке с вашим отцом,
Айлин, договорились родители. Я не любила его, как и он меня. Но мы
были послушны воле родителей и принесли брачные клятвы. Мы думали,
что любовь придет к нам в браке. Однако этого не произошло. А ты
знаешь, что такое жизнь без любви?
— Нет, — пискнула Айлин.
— Пустота, вот что это. Череда унылых
лет, наполненных тоской и разочарованием. Счастлива я была лишь
дважды: когда морские боги подарили мне Тиа и тебя.
«И когда ваш отец отплыл в
неизвестном направлении», — добавляла обычно мама.
— Прости, мама, я не хотела, — сестра
приложила руки к груди.
— Для того ли я два десятка лет назад
рисковала собственной жизнью, чтобы сейчас выслушивать обвинения! Я
дала Тиа выбор! — повторила мама. — Когда она родилась, я видела,
как переливается чешуя на ее хвостике, и хотя это длилось всего
одну меру воды, я сразу поняла, кто она такая. Я приняла решение в
тот же миг, и не жалею! Пожелай Тиа — и может править Ламараллином
хоть завтра!