«За мою неловкость», —
сказал он тогда.
С тех пор мы встречались каждые три
дня. Я узнала, что он был сыном графа, и не пара такой, как я, но
все же не могла отказать себе в удовольствии разговаривать с ним,
видеть его и восхищаться.
Мы гуляли по неприметным улочкам
города Лаира, омываемого водами Великого Моря, катались на лошадях
в Лаирском Лесу, прогуливались по побережью, там, где скалы плотно
врезались в берег, а набегавшие волны нашептывали свои песни, и
разговаривали обо всем на свете. Для меня эти встречи были полны
радости и страха. Радости оттого, что мое сердце наполнялось
теплом, когда я видела Рилана, а страхом, потому что знала —
однажды я должна буду рассказать правду.
Счастье и боязнь так плотно
переплелись в сердце, что Рилан стал замечать, как пугливо я
оглядываюсь иной раз, опасаясь быть узнанной Эриданом. И хотя я
никогда не встречала принца на улицах Лаира, да и он о моем
существовании не знал, всегда носила плащ с капюшоном, позволяя
себе снять его, лишь когда солнце садилось.
Я знала, что не смогу бесконечно
лгать про больную тетушку, за которой якобы приехала ухаживать из
соседнего города, и которую нельзя тревожить. И хотя мне было гадко
оттого, что приходится говорить неправду Рилану, я ничего не могла
поделать.
Как можно открыться обычному
человеку? Примет ли он меня такой?
Конечно, я могла бы навсегда остаться
под водой и выйти замуж за тритона, однако такое решение тоже не
представлялось мне выходом из положения. Мой секрет нужно тщательно
оберегать, иначе… Я сжала губы и покачала головой, отметая саму
мысль. Мне словно нет места ни под водой, ни над водой. Нигде нет
места. Эти мысли посещали меня не раз. Вот и сейчас они пронеслись
подобно стайке рыб.
Айлин оставила свои бусины и,
пристыженная, шмыгала носом.
— Мама, прости, я правда не хотела.
Иной раз я что сболтну и сама не рада.
— Айлин, запомни, ты не имеешь права
осуждать маму, — решила и я внести свою лепту в воспитание сестры,
— ведь она поступила так, потому что…
Громкий стук в дверь заставил меня
замолчать.
— Кого это течение принесло под
вечер? — удивленно протянула мама, посмотрев на нас.
— Я никого не жду, — поспешно
заверила Айлин. Я лишь помотала головой.
Стук повторился. На этот раз он был
куда громче и требовательнее. Казалось, от него затряслись даже
стены нашего домика.