Президент США объявил национальный траур. В этот день
американская экспедиция потеряла почти половину своего состава.
Однако большинство ученых не пострадало. Тела погибших даже не
пытались извлечь, на это просто не хватало времени и ресурсов. Все
страны мира выступили с соболезнованиями в адрес США и
родственников погибших.
В связи с этой трагедией, администрация НАСА подтвердила решение
Нельсона свернуть экспедицию. Оставшиеся полтора месяца ушли на
погрузку и сортировку многочисленных артефактов марсианской
культуры, добытых экспедицией. Но чтобы отправить корабли к Земле
все равно пришлось дожидаться оптимального «стартового окна», то
есть прежних рассчитанных дат отправки кораблей. За этим процессом,
как и ранее за отлетом, наблюдали русские и китайские станции
слежения и спутники-шпионы.
***
Мельников не радовался неудаче американцев. Хотя теперь догонять
стало немного легче. Сведения со всех станций слежения, поступавшие
в компьютер генерала, говорили, что все американские корабли
вернулись на орбиту Земли.
Через полтора года после этой катастрофы была готова первая
партия из пяти российских грузовых кораблей. Вмещали они не много,
всего десяток роботов и тонн пятьдесят груза каждый. Причем львиная
доля этого груза принадлежала военным. Все корабли были вооружены
двумя бластерами, каждый в отдельной башне, и оборудованы двумя
типами ИИ[2]. Один нес ответственность за
корабли на орбите, в том числе и за оборону, а второй отвечал за
строительно-монтажные работы на поверхности Марса. Возвращать
корабли не предполагалось.
Тем временем полным ходом шло строительство грузовых кораблей
для роботов. Да и сами роботы доставили много хлопот как самому
генералу, так и двум КБ, которые занимались их перепрофилированием
из сержантов и младших офицеров роботоспецназа в мирных рабочих. Их
было необходимо «научить» пользоваться инструментами и выполнять
стальными, обрезиненными и силиконовыми пальцами множество мелких
операций.
Инженеры определились с концепцией, идеального робота для Марса.
Они стремились создать из военных роботов — рабочих и при этом
сохранить все военные функции. Для этого потребовался новый блок ИИ
с дополнительными возможностями, основанный на нейронных
сетях[3] и способный управлять такими
работами. Целая армия технических специалистов самого высокого
уровня помогала программистам в обучении нового ИИ. Кто-то из
младшего персонала обозвал его Умником. Это название быстро
прижилось в среде разработчиков и стало неофициальным именем нового
ИИ.