— Ваня, ты опять шампанское неправильно открыл, без
стрельбы...
— Садитесь, садитесь! Сегодня без чинов. Когда еще мы так сможем
сесть все вместе. Виктор, закрывай дверь. Мои секретарши, дай бог
им богатых мужей, вот какой стол нам соорудили!
Банкетным столом служил стол для совещаний в генеральском
кабинете Мельникова, заставленный двумя десятками разнокалиберных
бутылок крепкого спиртного, салатами и мясными блюдами. Под дальним
от компании углом, возле самой ножки на полу стояли три упаковки
Славяновской.
— Товарищ генерал, а что больше никто не придет?
— Нет, Ваня, никто. Это на официальной церемонии будет много
народа и мало выпивки. А тебя я штрафую за генерала: сегодня я —
Василий Васильевич. А ты за это коньяк будешь разливать.
— Да я и без штрафа с удовольствием.
Генерал выглядел моложе своих лет.
— Больше сорока и не дашь, — оценил доктор Семенов, — высокий,
крепкий, гладко выбритый в новом, отлично сидящем генеральском
мундире, с погонами генерал-полковника. Для своего возраста
практически здоров, — отметил для себя доктор.
— Да, мужики, тут всего и на любой вкус: кому больше водка или
еще что другое нравится, так не стесняйтесь. На Марсе, говорят, с
выпивкой туго.
— Ничего, дайте нам найти что-то подходящее, мы из него такой
первач гнать будем!
— Боюсь, Слава, это только мечта, — сказал Риши со своей
шикарной и самой обаятельной в экипаже улыбкой. — Долгие годы мы
все будем трястись над каждым лишайником и над каждым листиком.
— Не пугай нас, милый друг, — ответил Ярослав строкой из
Пушкина. — Я думаю — все утрясется и все у нас там, на Марсе, будет
как у людей.
— Правильно сказал Слава, — согласился я, — если в это не верить
— тогда и делать нам на Марсе нечего.
— Будущее для нас только начинается! — сказал Маховир с
энтузиазмом, — так давайте и выпьем за наше светлое будущее на
Марсе.
— Отличный тост! — поддержал индуса Леонид.
— Да, парни, для вас будущее начинается сейчас. А для меня оно
началось десять лет назад. Я тогда был полковником, и было у меня
одно увлечение — Марс. И вот, мало-помалу, стала складываться у
меня концепция освоения красной планеты. Начал я делиться этой
идеей с друзьями, то на встречах с однокашниками, то на всяких
других мероприятиях. Так продолжалось года три, пока не оказался я
на дне рождения у одного сослуживца. А тот как раз недавно генерала
получил. И столько всяких чинов на мероприятии оказалось,
полковниками там и не пахло: только нас, трое его старинных друзей
и было.