Откинув мрачные мысли, Дэймос
вошел в «Хрустальный гроб» − так всадники называли
исследовательский модуль с системой Экзодус, − небольшую круглую
комнату с зеркальными стенами, полом и потолком. Десятки
собственных отражений хмуро взирали на Дэймоса со всех сторон,
будто говоря: «Ну же, Вик, это всего лишь покойник, разве не ты
приносил сюда отрубленные головы, чтобы скормить их Экзодусу и
считать грезы?». Да, приносил. Не одну и не две. Десятки голов
поверженных врагов «Астора», чья отпечатавшаяся в грезах память
стала его трофеем.
Посреди комнаты стояло
механическое кресло для подключения, сотканное из трубок и
проводов, похожее на останки диверсума. А рядом возвышался
исчерченный разъемами металлический постамент, на котором лежала
голова Джона Доу. Неестественно бледная кожа с синюшными прожилками
казалась восковой, глаза были закрыты, бесцветные губы
потрескались, а в уголках запеклась кровь, которую почему-то не
вытерли патологоанатомы. Какое-то время Виктор смотрел на голову и
думал о том, что вытащить нейроимплант мертвеца и подключить было
бы проще; жаль, что Экзодус этот вариант не устроит. Экзодусу нужна
исключительно голова.
Садиться в кресло в защитном
костюме и шлеме было неудобно, и, если бы не опасность заражения,
Виктор ни за чтобы его не надел. Аккуратно нащупав нейрошунт,
Дэймос сунул его в отверстие в шлеме и подключил к биопорту. Перед
глазами тут же появилось алая надпись с обратным отсчетом: 15, 14,
13, 12, 11, 10… Виктор глянул на то, что было Джоном Доу. Голова
все так же лежала на постаменте, только теперь из затылка тоже
торчал нейрошунт, и ему, Виктору Дэймосу, предстояло пообщаться с
головой мертвеца. Если на чистоту, то этого действа попахивало
некромантией, ведь без технологии Иных, без Экзодуса, подобное в
принципе невозможно.
Стена напротив задрожала и
подернулась рябью, словно вода в пруду, а затем показались они –
щупальца Экзодуса. Черные и лоснящееся ленты медленно втянулись в
комнату, ощупывая воздух тончайшими вибрисами, которые топорщились
на утыканной разъемами коже. Одно из них скользнуло к креслу и
исчезло где-то под ним. Виктор непроизвольно сжал кулаки – все-таки
неприятно знать, что чужеродное нечто всего в нескольких
сантиметрах от тебя, а сделать ничего нельзя. Второе скользнуло к
постаменту и обвило голову. Виктор отчетливо увидел, как изо рта
Джона Доу потекла густая багровая кровь.