- Да как же не нужны! Ты Шиммеля призвать собрался,
как же без людей? Разбойничий лорд он, Шиммель-то, спокон
веку лихие люди его призывают, зачем же его просто так
вызывать?
- Уффф... надоело уже. Сколько тебе
объяснять...
Рядом зашуршало, затрещали веточки в лесной
подстилке, поднялась фигура - темная, в размытой серой мгле.
Пятно лица с провалами глаз, тусклый отсвет пряжки на плече.
Заноза не ощутил ни тепла от нее, ни человечьего запаха -
только тлен лесной, горечь палых листьев.
- Шиммель мне отец, Заноза. Я хочу его увидеть.
Все.
- Да нельзя его видеть, дурень! - Заноза даже голос
повысил в негодовании, только его исказил и выпил туман. -
Кто Шиммеля увидит, тот недолго проживет - зарубят, стрелу
схлопочет, споткнется и шею свернет. Сказывают, он и своих не
жалел никогда, а теперь проклятье на нем такое. Думаешь,
проклятье разбираться будет, сын ты ему или не сын?
Кай молчал.
- А вот парни не стерпят, порежут тебя, потому как
ты нетварей привадил, того гляди, на людей натравишь! Хошь
железо в печенку? Еще денек - и никакие речи разумные их не
удержат.
Кай молчал, только запрокинул лицо, в темных ямах
глазниц слюдой заблестели белки. Заноза распалил сам себя,
страх, усталость, горькая обида за неоцененную верность
слепились в ком за грудиной и заворочались там больно и
колюче.
- Пойдем к людям!
Он протянул руку, чтобы ухватить Кая за плечо, но
темнота обманула, Кай стоял гораздо дальше, чем Занозе
казалось. Или он отшагнул назад, а Заноза не заметил.
- Пойдем, Вентиска, чтоб тебя мары задрали!
Короткий смешок.
- Ржет еще! Поржешь с пером под ребрами! Пойдем,
говорю!
- Не ори, Заноза. - Опять тихий смех, от которого
волосы зашевелились. - Хватит орать. Смотри. - Кай поднял
руку, ладонью к небу. - Снег пошел.
Он тенью скользнул мимо, вниз по склону, влажный
треск сучьев и хлюпанье раскисшего мха словно не из-под его
ног доносились. Воздух разом посветлел от падающего снега,
очистился от болотных испарений. Заноза глубоко вздохнул - и
тут из чащобы, от едва видного рыжего пятнышка между
деревьями, донесся многоголосый ликующий вопль.
Заноза поспешил к костру, заслоняясь руками от
веток, а Кая уже и след простыл. С каждым мгновением снег
падал все сильнее, наполняя лес бледным свечением, и таял, не
долетая до земли. Воздух сделался густ и полон небесного
шороха, а сердце колотилось в предчувствии пугающего
чуда.