Сотник стрельцов не согласился, заявив
решительно:
– Пустое занятие, батюшка. Они уже так далеко, что
нам их уже не достать. На оленях и налегке они быстро будут
уходить. А у нас только кони, и те едва двигаются. И людишки не
лучше. Только время потеряем и силы. А толку никакого.
Отец Яков долго раздумывал и вынужден был признать
правоту сотника.
И все же пришлось послать гонца в Берёзов, прося
помощи оленями. Кони и сани так износились, что часть животных
пришлось скормить людям. Долго чинили и укрепляли сани для
колоколов. И всё же они часто ломались, сильно задерживая
движение. Тем более что в неделю три-четыре человека умирали, и их
приходилось хоронить в мёрзлой земле. Это тоже много занимало
времени.
Наконец вышли к речке Сосьве. Она в этом месте скорей
походила на широкий и быстрый ручей, дороги опять сильно
задерживали обоз. А помощь из Берёзова появилась лишь через месяц.
Уже весной запахло, и солнце увеличило день, а народец едва волочил
ноги от бескормицы и усталости. Появились признаки чёрной болезни,
скорбута[1]. Надо было спешить в
Берёзов. Там была надежда отдохнуть и поправить здоровье. И у
Тимошки в сердце закралась тревога. Вдруг не сможет дойти и сгинет
в этих стылых камнях. Тут и хоронить трудно. Некоторых просто
засыпали камнем, ставили крест и шли дальше. Зато было кому
отпевать и читать отходную молитву. Кроме попа Якова с ним шли ещё
один священник и дьяконы с подьячими. Благо они были северяне и от
работы не отлынивали. Трудились наравне со всеми. Лишь отец Яков не
очень утруждал себя работой. А его дочь лет шестнадцати, как
посчитал Тимошка, нет-нет да и блеснёт на него глазами и щеки тут
же зарумянятся.
С некоторых пор Тимошка стал замечать, что слишком
часто стал искать в обозе встречи с поповской дочкой. Она в семье
была старшей, остальные два брата были помоложе, и ещё не доросли
до интереса к противоположному полу. Но с одним из них, что
постарше, Тимошка слегка сдружился. Тому было четырнадцать лет, и
он со жгучим интересом всматривался в горы и леса, в людей и
работу, которую они выполняли. Поэтому часто крутился рядом. Так
Тимошка познакомился с мальчишкой. Тот иногда бросался кому-нибудь
помогать. Его отгоняли, но не очень грубо. Отца Якова вполне
уважали, и никто не хотел осложнений с ним, и детей
берегли.