– Спасибо, что в глаз не ткнула, –
отозвалась темнота мужским голосом, и у Айлиши обмерло
сердце.
Ихтор. Обезображенный целитель,
который расспрашивал их с Лесаной по приезде в Цитадель! Век бы его
не видать. И ведь не встречались все эти месяцы почти, а тут – на
тебе! – угораздило.
– Ой, – девушка испуганно отдернула
руку, – прости...
Но мужчина, вопреки чаяниям, её не
отпустил.
– Прощаю, – усмехнулся он. – Что ж
светец не взяла?
– Забыла, – прошептала послушница,
проговаривая про себя обережную молитву.
Она и вправду постоянно забывала
светец. Ленилась разжигать его, а потом нести с собой. Факелы же в
башне летом не жгли, а узких окон на лестнице было всего два – одно
на самом верху, другое – внизу.
– Дрожишь-то чего? – поинтересовался
обережник.
Выученицу бросило в жар. Глаза,
наконец, свыклись с темнотой, которая теперь сделалась всего лишь
серым полумраком. И в этом полумраке обезображенное лицо
собеседника казалось уродливой личиной.
– Замёрзла, – девушка уставилась под
ноги, про себя моля Хранителей, чтобы этот Встрешник её, наконец,
отпустил.
Куда там! Крефф схватил послушницу за
подбородок, вынуждая смотреть на себя.
– Кровь первая упала у тебя? –
спросил он, сверля девушку пронзительным взглядом единственного
глаза.
Айлиша порадовалась, что полумрак
скрывает её запылавшие щеки. Мужчина стоял лишь на пару ступенек
ниже, в росте они сейчас были равны, и его обезображенное лицо
оказалось так близко, что хотелось зажмуриться от
отвращения.
Сердце колотилось бешено! Почему он
её не отпускает?
Целитель смотрел задумчиво и не
спешил убирать руку от лица юной лекарки. Та шумно сглотнула,
надеясь, что крефф не заметит ее смятения. Ихтор же размышлял о
чём-то своем. Задумчиво он провел по нижней губе девушки большим
пальцем:
– Что молчишь? Боишься меня что
ли?
От его спокойного ровного голоса, а
самое главное – от страха перед прямым вопросом, на который
следовало дать ответ, у Айлиши подкосились ноги.
– Не было у меня еще красок, –
выдохнула она. – И не боюсь я, просто... просто... спешу. Крефф
ждет.
Ее брови изломились, а в носу
защипало, потому что к горлу подступили слезы. Сейчас уличит во
лжи, прикажет выпороть...
Однако Ихтор улыбнулся грустно, но
вместе с тем насмешливо и сказал негромко:
– Ну, беги, раз ждет. Только под ноги
гляди.