Но Алекс не унывала, главную надежду возлагая на свое
двадцатисемилетие. Тогда она сможет самостоятельно управлять
наследством, аза последние годы они с Крисом научились жить
экономно. Если бы кто-нибудь сказал ей пять лет назад, что она
будет убираться в доме, или полоть грядки, а уж тем более стирать
белье, то Алекс посчитала бы его сумасшедшим. Но сейчас в особняке
из слуг остались лишь Эльза и Эрик - гувернантка и садовник,
единственные, кто оказался верен до конца.
И вот злосчастное письмо как гром среди ясного неба. Никто в
поместье не ожидал, что аппетиты дядюшки столь необъятны. От первой
идеи - притвориться заболевшей - пришлось отказаться сразу же.
Эдвард предчувствуя нечто подобное, предупредил, если племянница не
явится к началу сезона, он урежет и без того мизерное содержание,
выделяемое из их же наследства. При этом он не подумал выслать хотя
бы небольшую сумму на обновление гардероба или дорогу до столицы,
зато уже составил распорядок мероприятий обязательных к посещению.
Впрочем, он гостеприимно предложил свой особняк в качестве
пристанища, чем по собственному убеждению выполнил долг заботливого
опекуна.
Завтра после обеда Алекс должна поселиться в особняке дяди, и
пока самым разумным стало предложение изуродовать будущую невесту.
Но и тут не обошлось без подводных камней. Видимо, Эдвард загодя
обдумывал идею с замужеством. Только сейчас прояснились некоторые
его поступки. Например, странное и непонятное желание иметь портрет
племянницы, внезапно появившееся прошлой весной.
-2-
Две тысячи лет назад Владыка Небожителей спустился в древние
земли Лусвера, чтобы развлечься и хорошенько отдохнуть. Один
молодой пастух спас его тогда от нападения дикого кабана. Владыка
обладал бессмертием, ему на самом деле ничего не угрожало, но он
восхитился смелостью и благородством этого человека, и даровал ему
каплю собственной крови. По легенде все маги и колдуны – потомки
того отважного пастуха. Много позже, чтобы никто из волшебников не
злоупотреблял своими силами, небожители создали кармиты – зеленые
кристаллы, единственное слабое место магов, позволяющее сдерживать
их.
Пробежали века. Сейчас народ Лусвера относился к магам
презрительно и враждебно. Никто не мог с точностью вспомнить, с
чего все началось. Те отличались – белоснежные волосы и
пронзительно-яркие вишневые глаза выделяли магов из любой толпы.
Непохожесть всегда страшит или злит. К тому же маги умели то, что
простым людям не дано, а значит, были опасны. Особенно боялись
дворяне, днем и ночью дрожавшие, как бы ни потерять свои привилегии
и богатства. Так и возникли зоны отчуждения – особые места, скрытые
высокими неприступными стенами, куда выселили всех магов. Отныне те
никогда их не покидали. За каждым шагом магов следили люди
императора. Отпетые разбойники имели в Лусвере больше
прав.Неизвестно, что помешало магам взбунтоваться: страх казни,
малочисленность, а может и то и другое. Выросло не одно поколение
волшебников, всю жизнь проводящих в «тюрьме», не совершив никакого
преступления кроме рождения не в той семье.