-3-
Особняк семейства Дорлайндер в столице, если и мог поразить
воображение, то только своей нелепостью и претенциозной
вычурностью. Создавалось впечатление, будто проектировкой
занималось сразу несколько архитекторов, и каждый имел собственное
мнение, каким должен быть конечный результат. Смешение всевозможных
стилей делало дом настолько несуразным, что за глаза его называли
кошмаром и безвкусицей. Впрочем, владельцев все устраивало, и
Эдвард сильно удивился бы, узнав, что соседи считают его пристанище
позором улицы Гринстоун.
Внутреннее убранство было классическим, пусть и не лишенным
пышности. Но последнее уже простительно. Желание обставить комнаты
как можно роскошнее и богаче свойственно всем родовитым и
состоятельным людям.
Глава семьи любил проводить послеполуденное время у себя в
гостиной, где в благородной обстановке читал. Из книг предпочтение
отдавалось «Справочнику состоятельных и родовитых семейств Лусвера»
и труду «Чины и иерархия в системе власти империи». К его глубокому
сожалению из-за приезда в столицу племянницы устоявшийся ежедневный
ритуал пришлось изменить.
Вообще, в характере Эдварда невероятным образом сочетались прямо
противоположные качества. Он был довольно глуп, но необъяснимо
хитер, жалел бездомных животных, оставаясь совершенно равнодушным к
нуждам собственных слуг. Высокомерие в нем уживалось с раболепием,
а жадность с выборочной щедростью.
Самым большим его пороком была выдающаяся лень. За спиной
поговаривали, что при выборе жены он руководствовался не чем иным
как близким соседством невесты, и возможностью сосватать ее с
наименьшими усилиями. То, конечно, было преувеличением, ведь при
столь важном жизненном решении Эдвард учитывал и другие факты. Хотя
кто его знает, чтобы вышло, если бы Изабелла жила в другой части
города. Смогла бы она тогда занять вакантное место супруги
Дорлайндер или нет?
Ситуация с племянницей ставила джентльмена в непростое
положение. С одной стороны выгодный брак мог укрепить его положение
при дворе. С другой- он совершенно не желал видеть дочь сестры у
себя в гостях. Тратить силы и деньги для представления ее в свете,
на посещение приемов и балов. Это еще не учитывая, что затем надо
будет организовывать помолвку и свадьбу. Мысли о столь тяжких
трудах беспокоили Эдварда днем и не давали ему уснуть ночью. Будь
воля, он дал бы объявление в газету, где расписал бы все
преимущества невесты, и требования к жениху. И ждал бы, пока
кандидаты сами не явились к нему на прием. Можно даже поручить это
мажордому. Но столь заманчивый план подвергся суровой критике.
Супруга заявила, что если слухи о таком прогрессивном способе
организации свадьбы дойдут до друзей, она «никогда больше не
посетит не один прием», так как «сгорит со стыда». После трех дней
взаимных упреков и сердитых взглядов победу одержала слабая
половина человечества. Но Эдвард выторговал послабления, такие как
сокращение необходимых для посещения мероприятий.