-1-
Бал Дебютанток по традиции открывал
новый сезон. Даже прожженные циники и законченные пессимисты не
могли представить, что первый, и от того самый долгожданный
маскарад, омрачится, толком не успев начаться. На город обрушился
нескончаемый ливень, казалось, что мрачные темные тучи нависают
прямо над головой - их можно без труда потрогать руками, если
конечно, не боишься намокнуть насквозь.
Император приказал накрыть столы в
восточном крыле дворца, где в основном проживали члены правящей
семьи. Балы и приемы обычно устраивались в северной части, но дождь
за считанные минуты размыл дорогу к парадному входу. Восточное же
крыло защищал каменный навес. Чтобы дамы и джентльмены привели свои
костюмы и прически в порядок, если те пострадали в пути,
камердинеры провожали их в подготовленные для этого залы. В одном
из них Алекс и удалось, наконец, остаться в одиночестве. Пришлось
постараться, чтобы спрятаться от настырной и вездесущей тетушки
Изабеллы. Та отвлеклась на очередные приветствия, а когда хотела в
сотый раз представить свою спутницу, то увидела, что осталась
одна.
Побег был бесполезен, но сейчас даже
пятнадцать минут покоя стоили дорого. Конечно, трудно говорить о
покое там, где собралось не меньше сотни дам всех возрастов,
впервые встретившихся с прошлого сезона. Громкий гул голосов и
смеха наверняка доносился и в соседнем зале для мужчин. Но в
особняке дяди Эдварда за Алекс круглосуточно следили, за каждым ее
словом или действием, а потому маленькая передышка пришлась
кстати.
Даже спустя неделю она не сдержала
улыбки, вспоминая выражение лиц дяди и тети при встрече - испуг,
удивление, непонимание и шок стремительно сменяли друг друга. После
активации талисмана-преображения она заметно подурнела, но столь
бурной реакции все равно не ждала.
Алекс и Эльза отдаленно представляли
окончательное действие амулета в виде кольца. Проделав все
необходимое, они получили удивительную картину. С одной стороны
внешность Алекс сильно не изменилась - рост, цвет волос и глаз
остались прежними. Но черты лица огрубели, глаза, будто выцвели,
волосы потускнели, а кожа стала бугристой и пористой. Алекс немного
поправилась и стала сутулиться. Как только кольцо снималось, к ней
возвращался прежний облик - миловидное обаятельное лицо с
блестящими зелеными глазами и забавными ямочками на щеках.