А л е к с а н д р. Нам вчинена противуправительственная деятельность…
Г о р о д н и ч и й. Но вы еще так молоды…
А л е к с а н д р. Иногда и молодость предосудительна. А поскольку мы друг с другом общались, то это уже партия, а пели песни – это уже деятельность… Клевета и подлог дали в руки правосудия неоспоримые свидетельства нашей вины… Однако, что я о себе… Где же супруга ваша? Надеюсь, вы не одиноки в этой дали?
Г о р о д н и ч и й. К счастью, нет… Но жена больна, затворилась и на людей не выходит… вы уж извините ее…
А л е к с а н д р. И серьезно больна?
Г о р о д н и ч и й. Доктор советует сменить обстановку, да как? Службу не оставишь… других доходов не имеем. И сын у меня в Петербурге, в кадетском корпусе… Очень боюсь за него… Не затянула бы его какая пагубная страсть…
А л е к с а н д р. К тому есть основания?
Г о р о д н и ч и й. Пока никаких, слава Богу… Вот, удостоился даже публичного чтения стихов собственного сочинения на экзамене…
Городничий берет из вазы, стоящей на столе, письмо и протягивает гостю. Александр читает вирши молча.
А л е к с а н д р (по прочтении). Прекрасные стихи… Достойный сын. Можете быть спокойны за его будущее…
Г о р о д н и ч и й. Вы так думаете? Дай-то Бог… (Смотрит в окно) Вот и Алексей Павлович… Вы не будете возражать, если я его приму при вас?
А л е к с а н д р. Это вполне естественно. И мне пора честь знать.
Г о р о д н и ч и й. Нет-нет, оставайтесь. Это очень достойный человек.
Входит Бурков.
Б у р к о в. Извините за беспокойство, ваше превосходительство.
Г о р о д н и ч и й. Что это вы, Алексей Павлович, с утра пораньше?
Б у р к о в. Прослышал о прибытии их высоко-превосходительства… С просьбой вот пришел…
Г о р о д н и ч и й. Пришел, так говори.
Б у р к о в (Александру). Ваше высокопревосходительство, не откажите… Извольте откушать у меня сегодня.
А л е к с а н д р. Я должен ехать с минуты на минуту…
Б у р к о в. Счастье жены и детей от того зависит…
Г о р о д н и ч и й. Не смею настаивать, но – заслуживает…
А л е к с а н д р. И вы просите?
Г о р о д н и ч и й. Войдите в его положение… Наша провинция – и вдруг столичный гость!
А л е к с а д р. Но вы же знаете: я должен спешить…
Г о р о д н и ч и й. Сошлетесь на распутицу – там примут во внимание.
А л е к с а н д р. Мне отроду не приходила в голову возможность ехать в незнакомый дом… и беспокойство людям…