— Пожалуйста, поблагодарите от моего имени вашу госпожу, —
проговорила я, когда передо мной распахнули тяжёлую входную дверь.
Солнце заливало ухоженный сад. День обещал быть погожим и
по-летнему тёплым.
— Всенепременно, — глухо пробормотала служанка, и мне вдруг
показалось странным то, что я слышала её голос. Как будто в этом
было что-то странное, неправильное. Но она заперла за мной дверь,
отрезая меня от места, где я провела ночь, и эта мысль вылетела из
головы.
Уходя, я обернулась на дом, который покидала. Красивый, даже
очень. Высокий такой и величественный, будто настоящий замок. Сразу
видно благородную старину, что ещё сотни лет простоит, настолько
добротно и на совесть построена. Особняк моих родителей куда
скромнее, но его я любила с рождения и навсегда.
— Куда едем, леди Грей? — осведомился незнакомый кучер. «Да, в
самом деле, — вспомнилось мне. — Джейкобу ведь пришлось отправиться
в соседний город, чтобы починить нашу карету, и владелица этого
дома была так любезна, что одолжила мне свою. Жаль, что ей
нездоровится, и поэтому мы не попрощались. Странно, откуда я это
знаю, если прислуга мне ничего не сказала?»
— В столицу, — ответила я. Перед тем как сесть в карету,
оглянулась ещё раз и вдохнула пахнущий весной утренний воздух. —
Меня там ждут.
Запряжённые в карету лошадки бодро зацокали копытами. Я прилипла
к окну. Сначала там виднелся только лес, затем пейзаж сменился
возделанными полями, за которыми последовали деревеньки,
становившиеся всё больше, а вот показались и особняки знати. Мы
приближались к столице. Я невольно прижала ладонь к груди — сердце
стучало быстро, взволнованно.
Промелькнула мысль, а знает ли кучер, куда ехать? Это ведь не
Джейкоб. Но тот, похоже, знал, потому что карета, двигаясь теперь
уже в окружении других экипажей, направлялась прямиком к замку —
королевской резиденции. Там, насколько я знала, обитали и все
приближённые его величества, включая и его второго советника. Моего
жениха.
Когда карета остановилась у ворот, сердце и вовсе пустилось в
галоп. Тут стояла охрана — несколько гвардейцев в красной с
галунами парадной форме. Один из них распахнул дверцу, и моего лица
коснулся свежий весенний ветерок, охлаждая раскрасневшуюся
кожу.
— Кто вы и к кому, леди? — осведомился мужчина. Высокий, усатый
— настоящий бравый вояка, какими их рисуют на иллюстрациях к
романам. — Есть ли у вас с собой документы?