— Меня зовут Селестина Грей. Я приехала к лорду Стрикленду.
Документы... — проговорила я на одном дыхании и выудила из сумочки
свидетельство, подтверждающее, что о своём имени я не солгала.
— Лорд Стрикленд знает, что вы прибудете, леди Грей? — уточнил
военный, тщательнейшим образом изучив протянутую ему бумагу и
пытливо вглядываясь в моё лицо. Я представляла, как сейчас выгляжу
— платье помялось, пряди волос выбились из пучка. Собиралась ведь
второпях.
— Да, ему об этом известно, — кивнула я.
— А вам-то самой известно, где его искать? — хмыкнул
собеседник.
— Нет, — я качнула головой. — Разберусь, когда буду в замке. Мне
очень нужно с ним встретиться, понимаете?
— Понимаю, отчего же нет? Ладно, леди Грей, проезжайте. Удачи
вам.
— Благодарю!
Карета миновала ворота и поехала по парку. Пересекающая его
дорога была вымощена брусчаткой, а сам окружающий королевскую
резиденцию парк очень ухожен. Я прямо залюбовалась фигурно
постриженными кустами и цветником, пестрящим всеми цветами радуги.
Как красиво! Должно быть, все придворные с удовольствием тут
прогуливаются. Впрочем, пока я никого не увидела. Только звонкое
птичье пение нарушало тишину.
Карета остановилась снова — теперь уже у входа в замок.
Громадный и внушительный, он смотрел на парк стрельчатыми окнами, а
венчающие его башенки уходили в небесную высь. У меня даже голова
закружилась, когда я её запрокинула, чтобы на них посмотреть.
— Вы можете меня подождать и не разгружать пока мои вещи? —
обратилась я к кучеру, и тот, не задавая никаких вопросов, согласно
кивнул в ответ.
У парадного входа тоже стояла охрана, но гвардейцев было всего
двое. Повторился примерно такой же диалог, что и у ворот, я снова
предъявила свидетельство, и меня пропустили в святая святых Никарии
— замок её правителя. С замиранием сердца перешагнув его порог, я
остановила первую попавшуюся мне служанку и попросила её проводить
меня к лорду Стрикленду.
Как мне и думалось, его тут знали все. Служанка повела меня за
собой запутанными лабиринтами коридоров. Я следовала за ней, время
от времени оглядываясь по сторонам. Размеры замка поражали, что
снаружи, что внутри. А ещё его роскошь, которая так и бросалась в
глаза. Мы с тётушкой не бедствовали, однако жили просто и экономно.
Да и никто в нашей провинции не мог похвастаться вот такими
лёгкими, прямо-таки летящими от малейшего дуновения ветерка
занавесками из восточного шёлка, золотыми, а не просто
позолоченными дверными ручками и огромными картинами в тяжёлых
рамах, что висели почти на каждой стене, мимо которой мы со
служанкой проходили.