— Я хочу смотреть в окно, — заупрямилась я.
— Мы должны соблюсти традиции, — укорила меня тётушка.
По дороге к жениху я почти возненавидела и это покрывало, и
платье, которое мне пришлось надеть. Духота становилась всё
невыносимее. Всё бы отдала за один глоток свежего прохладного
воздуха!
Кажется, я задремала, окончательно утомившись от всего этого.
Даже не сразу поняла, что карета остановилась. Неужели уже приехали
в столицу?..
Дверка открылась, и ко мне протянулась чья-то затянутая в
перчатку рука. Сердце в груди забилось, как сумасшедшее. Я вложила
подрагивающие от волнения пальцы в широкую ладонь мужчины, и мне
помогли выйти из кареты. Ощутив под ногами твёрдую землю, я
покачнулась. Жара и усталость навалились на меня с новой силой.
Чужая уверенная рука отбросила покрывало с моего лица, и я
увидела перед собой незнакомца.
— Ну здравствуй, невеста моего врага, — проговорил он с
усмешкой, и я почувствовала, что теряю сознание.
Обволакивающая со всех сторон темнота была милостива ко мне,
позволив на какое-то время погрузиться в забытьё. Но настало время
очнуться, и первым, что я увидела над собой, оказался высокий,
украшенный лепниной белый потолок. Одно было очевидно — прямо
сейчас я точно не дома.
А где тогда?..
Я на мгновение зажмурилась и тут же всё вспомнила. То, как меня
собирали в дорогу, по завершению которой меня ждала свадьба с
Джеремайей Стриклендом, моим наречённым женихом, терпеливо ждавшим,
пока я повзрослею. Но до него я так и не доехала, потому что...
Потому что?..
Я стиснула ладони в кулаки, чувствуя, что начинаю впадать в
панику. Следующее воспоминание точно хлестнуло кнутом. Я вспомнила
протянувшуюся ко мне руку неизвестного мужчины и его слова, после
которых я и лишилась чувств. Это случилось со мной впервые. Никогда
не была склонной к обморокам чувствительной барышней, но
сегодня...
Сегодня ли? Я ведь даже не знала, сколько я провалялась без
сознания. Может быть, уже наступил другой день? Или ночь. Да,
скорее ночь, поняла я, приподнявшись и оглядевшись.
Длинные шторы, не пропускавшие дневной свет, были сдвинуты,
комната освещалась несколькими свечами, на которых тут явно не
экономили. Их сладковатый аромат щекотал ноздри. Я узнала этот
запах — чтобы добиться такого эффекта, в воск добавляли свежий
цветочный мёд.