— Не смейте! — выпалила я дрогнувшим голосом. — Не подходите ко
мне! Я вижу... вижу, что вы благородный человек... Вы ведь не
будете ничего делать против моей воли... А если вам нужны деньги,
то я заплачу столько, сколько скажете...
— Деньги? — Незнакомец склонил голову, изучая меня пристальным
взглядом, который скользил по моему телу от выглядывающих из-под
подола носок туфель до спадающих по плечам волос. — За что же?
— За то, чтобы вы меня освободили, конечно! — пояснила я. Как
ему это может быть непонятно? Разве может быть что-то
очевиднее?
— Вы решили, что я похитил вас с целью получить выкуп, леди? —
уточнил он. — Логичное предположение, но это не так. И ваши деньги
мне не нужны.
— Тогда чего вы от меня хотите?! — не сдержавшись, я повысила
тон. — Почему вы меня похитили? Почему не дали встретиться с лордом
Стриклендом?
— А вы так сильно хотели с ним встретиться?
— Разумеется, я этого хотела! — воскликнула я. Тут слегка
покривила душой, но не посвящать же постороннего человека в мои
сомнения из-за предстоящего брака. Волноваться перед свадьбой
приходится каждой девушке. Тут я не была исключением. — Мы ведь
должны были пожениться!
— Как много вы знаете о своём так называемом женихе, леди Грей?
— осведомился собеседник. То, что ему известна моя фамилия, ничуть
не удивило. Наверняка он многое успел обо мне разузнать, пока
готовил план похищения.
— Достаточно, чтобы не сомневаться в серьёзности его намерений,
— произнесла я. — Лорд Джеремайя Стрикленд — второй королевский
советник. Служит при дворе. Богат и знатен. Ему тридцать пять
лет.
— А известно ли вам о его предыдущих жёнах? — спросили у
меня.
— Да, — кивнула я. — Две его молодые супруги, к сожалению,
скончались. Но это ведь не его вина... Такое может случиться с
каждым. Ему просто не повезло.
— Скорее не повезло вам, — усмехнулся мужчина. Его взгляд снова
заскользил по мне, заставляя обхватить себя руками за плечи. — Вы
очень красивая девушка, леди Селестина Грей. Стрикленд мог бы
заполучить вас и иным путём, например, разорить вашу семью, чтобы у
вас не было иного пути в жизни, кроме как пойти в содержанки. Но он
предпочёл обручиться с вами, дабы обрести тем самым и красавицу, и
приданое.
От перспективы, обрисованной его словами, меня передёрнуло. Я
знала о таком не понаслышке — одна из моих приятельниц, когда её
отец проиграл всё своё имущество, вынуждена была стать содержанкой
человека, которому тот задолжал. После этого мне строго-настрого
запретили с ней общаться, но мы всё равно иногда виделись. Я знала,
что она никогда не будет женой того мужчины. Даже если у неё
родится ребёнок, он не получит те же права, что имеют законные
дети.