Молодой горец не спеша двигался по улице, с интересом
разглядывая разномастные дома. Припортовый район был не из богатых,
но и не из самых бедных. Лек даже слышал, что нищих в метрополии
вообще нет, что никто здесь не голодает, только поверить в это не
мог. С какой стати императору кормить бездельников? Юноша привык,
что каждый должен работать, если хочет что-нибудь получить. Даже
дети высокого лорда пасли стада летом и разгребали снежные заносы
зимой. Попробовал бы кто-нибудь из них только заикнуться, чтобы
вместо него работали слуги. Отец бы лентяю такого прописал, что
месяца два на животе спать пришлось бы. Нет, попавшим в беду
помогать нужно, обязательно нужно. Но не позволять же им садиться
себе на шею? Нет, ни в коем случае.
Кто-то толкнул его и выругался, Лек даже не понял кто, толпа
вокруг стала настолько плотной, что он с трудом продирался сквозь
нее. Юноше было несколько не по себе от такого многолюдства, он,
конечно, бывал в городах Манхена — Париадаре, Юриэне и
Хансалане, но такого там не встречал. Делать им здесь, что ли,
нечего? Когда и работают-то?..
Внезапно чьи-то ловкие пальцы попытались срезать кошелек Лека,
но юноша резко схватил вора за руку: худой, черноволосый мальчишка,
одетый на удивление хорошо.
— Не-а... — усмехнулся горец. — Не
получится. Монетку дам, коли есть хочешь, а на все рта не
разевай.
— Ты чо! — рванулся в сторону
мальчишка. — Отпусти!
— Отпущу. Только глаза разуй: я горный мастер...
— Брешешь! — вытаращился малолетний
вор. — Мастера — они все старые!
— А это видал? — показал Лек на свисающий с плеча
плетеный черный шнурок.
— Ни дорхота себе! — почесал в затылке свободной
рукой мальчишка. — Простите меня, недотепу, уважаемый!
Недоглядел.
— В следующий раз влетишь. Не все такие добрые, как
я...
Лек отпустил воришку, и тот растворился в толпе. Юноша фыркнул
про себя, вспомнив легенды, ходившие про наставников боевого
братства империи. Придумают же! Как-то раз он пересказал учителю
несколько случайно слышанных баек, и тот улыбнулся, чем потряс
рассказчика до глубины души. Никогда до тех пор Лек не видел улыбки
мастера Тарвона.
— Купите сыр, молодой господин! — завопил кто-то
над самым ухом. — Самый лучший сыр в Тарсидаре!
Раздраженно отмахнувшись от настырного торговца, Лек двинулся
дальше. Одна улица сменялась другой, юноша глазел на особняки и
дома обеспеченных горожан. Хотя по понятиям Лека самый бедный из
здешних жителей на его родине показался бы богачом. Все вокруг были
одеты в добротные шерстяные костюмы. Порой довольно поношенные, но
все еще крепкие. Ни одного нищего в рванье... Неужели в метрополии
и в самом деле нет попрошаек? На многих прохожих он видел
разноцветные плащи и узорчатые пояса, не похожие, конечно, на шитые
золотом и серебром пояса аристократов — за такую наглость
можно было и палок получить. Аристократов тоже встречалось немало.
Улицы патрулировали отряды городской стражи в синих плащах с
символами наместника провинции, герцога ар Давада. При малейшем
беспорядке они тут же вмешивались, уводя нарушителей спокойствия с
собой.