-- Да, -- после долгой
паузы ответил Тумидус. В глазах его дробился, блестел, таял лед.
Жёсткие складки вокруг губ окаменели. -- Твой дед бился достойно.
Победа далась мне с большим трудом. Случайность, не более. Мне
жаль, что так случилось.
Курсант встал
навытяжку:
-- Благодарю вас,
господин военный трибун. Мне было важно это знать.
-- Если у вас
возникнут проблемы, -- Тумидус стоял вполоборота к собравшимся, но
каждый офицер, сидящий в аудитории, знал, что обращаются к нему
лично. -- Старший курсант Сальвий, если у вас возникнут проблемы в
связи с вопросом, который вы только что задали мне... Свяжитесь со
мной. Я решу эти проблемы, обещаю. Вряд ли моё вмешательство
понадобится, но вы всё-таки имейте это в виду.
-- Это лишнее,
господин военный трибун. Свои проблемы я решаю сам. Тем не менее,
спасибо.
-- Похвально, -- во
второй раз произнёс Тумидус. -- Тит гордился бы таким внуком. А за
скверную переработку дед выдрал бы вас ремнем, старший курсант
Сальвий. Вы бы неделю не могли сесть на задницу. Уж я-то знаю
повадки Тита...
Гаджеты предназначены
вовсе не для того, чтобы упрощать вам жизнь. Их назначение -- жизнь
максимально усложнять, превращая в ад, особенно если это гаджеты
нового поколения. Военный трибун едва не подпрыгнул, когда левый
нагрудный карман его кителя разразился пронзительной руладой.
Наружу из кармана, мерцая и пузырясь, полез ярко-голубой кисель
голограммы, на ходу превращаясь в рамку гиперсвязи. Тумидус
выругался -- рулада сожрала звук голоса, но в аудитории много кто
умел читать по губам отцов-командиров -- отстегнул клапан, точнее,
вырвал пуговицу с мясом и выхватил проклятый коммуникатор, словно
армейский парализатор из кобуры. Казалось, сейчас он грохнет
аппарат об пол, грянет залп, и зал упадет в обморок, парализован
ужасом.
Да, ужасом.
Персональные
коммуникаторы со встроенным модулем гиперсвязи, позволяющим не
просто слать через межзвёздные расстояния жалкие огрызки текста, а
вызывать абонента и разговаривать с ним в режиме реального времени,
лицом к лицу -- о, это была редкость, исключительная редкость,
которая ясно говорила о статусе её владельца! Позволить себе такое
сокровище мог разве что банкир Лука Шармаль, о чьём состоянии
ходили легенды, или Гвидо Салюччи, действительный и полномочный
председатель Совета Галактической Лиги. Жалованье военного трибуна,
при всем уважении к казначейству Великой Помпилии и его щедротам,
не позволяло обзаводиться предметами роскоши. Но Гай Октавиан
Тумидус с относительно недавних пор числился членом Совета антисов,
где представлял сообщество коллантов Ойкумены -- коллективных
антисов, энергетических микро-социумов, обладающих «большим телом»
не по слепой случайности рождения, а путем добровольного
объединения представителей разных рас. Такой человек должен быть на
связи днём и ночью, в постели и в сортире, живой или мёртвый.
Получив от службы имперской безопасности распоряжение обзавестись
уникомом с гиперсвязью, Тумидус ответил кратко, по-военному: «Нет
денег». На следующий день курьер доставил ему посылку от госпожи
Зеро -- старухи, не раз утверждавшей прилюдно: «Имперская
безопасность -- это я!» У курьера дрожали руки, он боялся уронить
чудо техники, на которое не заработал бы и за тысячу лет беготни по
клиентам.