Первый раздел «О духовном строении» (религиозные наставления) объединяет главы с 1 по 15, в которых описаны основные церковные правила и обряды: как должен веровать христианин; принимать Святое причастие и прикладываться к святыням; молиться и ходить в церковь, украшать дом иконами и др.
Второй раздел «О мирском строении», т. е. «Како жити с женами и с детьми и домочадцами» объединяет главы с 16 по 29. Они содержат информацию о том, как дочерей воспитывать; детей учить; детям отца и мать любить и повиноваться им; учить мужу свою жену; человеку жить по своему достатку и др. По «Домострою» любовь родителей проявляется в заботе о нравственном воспитании, приучении к труду, материальном обеспечении. Из этого раздела «Домостроя» видно, что положение жены как опоры мужа в доме, определялось ее многочисленными обязанностями. Она заготавливала, сберегала, хранила продукты и вещи, обучала слуг, убирала, стирала, шила, ткала.
Третий раздел «О домовном строении» (хозяйственные рекомендации) объединяет главы с 30–63: как порядок в избе навести; всякую одежду жене носить и хранить; всякое платье кроить и остатки и обрезки хранить; огород и сад разводить; припасы на год и всякого товару купить, пиво варить, меда сытить и вино курить и др.
«Домострой» содержит многочисленные наставления о том, как следует вести хозяйство. Бытовая повседневность предстает с его страниц с конкретными подробностями. Сквозь хозяйственные предписания проступают деловые и житейские советы. «Домострой» отразил домашний быт и нравственные уставы человека в эпоху средневековья. Вера в Бога, верность царю, почитание властей, бережливость, трудолюбие, терпение, трезвость, забота о близких, гостеприимство, взаимовыручка, строгость нравов – таков далеко не полный перечень качеств, к которым побуждает «Домострой».
В «Домострое» повествование отражает уровень мышления XV–XVI вв. Русские люди в средневековье более всего ценили еду, одежду, вещи, домашнюю утварь. Например, списки вещей и предметов перечислены очень тщательно в деловой прозе новгородских купцов. Также в «Домострое» указано свыше 130 кушаний и блюд разного рода.
В «Домострое» воплощены идеи и чувства, побуждающие человека средневековой России «жить по совести и умереть достойно»:
• «человек самовластен» своей волей совершает поступки, ведущие к добру и злу;