И я попыталась открыть тяжелую деревянную дверь. Не тут-то было!
Она оказалась намертво забитой, причем, похоже, изнутри. Горестно
вздохнув, я отошла от порога и зачем-то посмотрела наверх. По
осыпающемуся карнизу невозмутимо скользнула полосатая кошка.
Изогнувшись всем телом, она просочилась в небольшую дырку среди
досок, прикрывающих выбитое окно. Хм! Вот и мне бы так! Конечно,
внутри, наверняка, холодно и пыльно. Но зато крыс и мышей точно
нет, судя по упитанному виду серой трущобницы. Да и какая разница,
где ночь коротать? Лишь бы не у холодной воды с ее стылым туманом!
Однако, чтобы попасть внутрь, мне придется приложить немало
усилий.
Я потопталась у порога, растерла застывшие ладони и решительно
ухватилась за толстый ржавый штырь, зачем-то торчавший из рамы окна
первого этажа. Кое-как вскарабкалась на подоконник. Не могу
сказать, что мне часто приходилась проделывать такие штуки. Но к
счастью, я с ранних лет любила лазить по деревьям. И нередко
встречала отца, возвращавшегося по вечерам из лавки, сидя верхом на
макушке старой яблони. Стена заброшенного дворца была выщербленной,
покрытой множеством дырок от выпавших кирпичей. Так что, умело
цепляясь руками и ногами, вполне можно добраться до заветного
окошка на втором этаже. Что я и сделала.
А потом, примостившись на карнизе, осторожно, чтобы от резкого
рывка не полететь вниз, в канал, потянула на себя отошедшую от рамы
доску. Она отскочила с ржавым скрипом. Крякнул вывалившийся гвоздь,
и отверстие стало больше. Теперь в него могла пролезть не только
кошка, но и тощая бродяжка.
И я, согнувшись под немыслимым углом и бормотнув под нос жуткое
ругательство, услышанное когда-то от папиного приказчика, полезла в
дыру. Зацепилась за что-то рукавом, дернулась, услышала треск ткани
и полетела головой вперед в темноту. К счастью, уже в глубину дома,
а не на мостовую. Тут мне снова повезло! Я приземлилась на что-то
мягкое. На ощупь это, кажется, был облезлый ковер. Я поднялась,
помотала головой, огляделась. Тонкий лучик уличного фонаря слабо
освещал большую комнату с высоким потолком и какой-то мебелью вдоль
стен.
Я сделала шаг вперед и коснулась рукой стены. Мои пальцы
натолкнулись на ткань, висевшую между потолком и полом . Должно
быть, это был старинный гобелен. У меня тут же сверкнула мысль, что
в эту большую «тряпочку» можно отлично закутаться, чтоб не трястись
больше от озноба. Что есть силы, я рванула ткань вниз. Раздался
громкий треск, потом грохот, и я еле успела отскочить. Похоже,
гобелен рухнул на пол вместе с частью потолка.