Рикардо плыл, отфыркиваясь и тяжело дыша. Выгребая при этом одной
рукой, а в другой сжимая что-то тяжелое. Мы с Марко и Поджио в
шесть рук вытащили его на ступени. Коломба радостно подпрыгивала и
хлопала в ладоши. Волосы, лицо и плечи юноши были покрыты тиной. Он
дрожал, как в лихорадке, и клацал зубами, но при этом победно
улыбался.
- Вы только посмотрите, что я там нашел!
Он протянул нам небольшой, но довольно увесистый дубовый
сундучок, скользкий и заплесневевший, однако еще не
развалившийся.
- Потом посмотрим, что там! – приказным тоном заявила я. –
Атаману нужна горячая ванна, сухое белье и остатки кьянти. Поджио,
ведро в прихожей, ты знаешь, что делать! Марко, засунешь
остатки тростника в камин и подожжешь! Можешь еще вдобавок
пару стульев сломать, я разрешаю. Коломба, а ты поможешь
братцу! Рикардо, ты, кажется, что-то говорил про свою вторую
рубашку? Где она у тебя лежит? И кстати! Сам-то ты встать и
подняться сможешь?
- Смогу - улыбнулся юноша, вновь взглянув на меня с каким-то
особенным вниманием. – Знаешь, Николетта, покойный Джулиано эль
Кавалли был бы счастлив, зачислить тебя в команду боевого
королевского фрегата.
- Это еще почему? – буркнула я.
- У тебя все матросы ходили бы по струночке. С твоей-то энергией
и командным голосом!
- Сомнительный комплимент! - упрямо заявила я, помогая Рикардо
встать и забирая у него древний сундук.
- Я что – похожа на горластого и пропитого
боцмана?
Он даже остановился на ступеньках и посмотрел мне прямо в
глаза.
- Ты похожа на добрую волшебницу, которая явилась из ниоткуда,
чтобы помочь нам в самый трудный час.
- Ага! С отверткой вместо волшебной палочки, – вздохнула я. –
Кстати, по-моему, эта чудесная штучка нам скоро пригодится.
Бить топором сундучок не хочется, вдруг сломаем то, что в нем
лежит? Значит, по уже сложившейся традиции, откручу-ка я
винты, на которых дужки замка крепятся.
Когда Рикардо, вымытый, переодетый и немного сонный от выпитого
вина, сел перед горящим камином, мы дружно расположились рядом на
ковре. И я, ловко поорудовав отверткой, открыла заветный
сундучок.
Внутри обнаружилась завернутая в промасленную бумагу
шкатулка.
Очень изящная, сделанная из пожелтевшей от времени слоновой кости.
Ее крышка была покрыта тончайшим узором, напоминающим снежное
кружево . Самое интересное, что по форме эта вещица походила на
маленький клавесин.