араз хлопну! А с этой, старой, покуда вошкаешься…
Девушка хмурилась: конструкция «светловки», простая и надежная,
была делом рук её отца – как, впрочем, и многое другое…
***
Орда в открытую перебрасывала войска к границе. Военачальники не
торопились: в мощную оптику можно было различить приготовления. К
перевалу подтягивали железнодорожную ветку: шпалоукладчики на
конной тяге работали в три смены, днём и ночью подвозили рельсы –
благо, каменистая почва предгорий позволяла обходиться без насыпей.
Полковник Шолт-Норт ничего не мог сделать. Дальнобойность
крепостной артиллерии оставляла желать лучшего. Орудия эти
предназначались для защиты перевала и могли вести поистине
шквальный огонь, однако – лишь на коротких дистанциях. Но даже будь
иначе, защитникам оставалось лишь молча наблюдать за неумолимой
поступью рока: чёткие и недвусмысленные приказы ставки запрещали
открывать стрельбу первыми. «Атаман наш знает…» – словно
заклинание, шептал себе полковник строчку из песни. Шолт-Норт и
офицеры теперь большую часть времени проводили на крепостных
стенах, наблюдая за развёртыванием сил противника.
– Какие новости, полковник? – раздался как-то утром за спиной
полковника знакомый голос. Шолт-Норт оторвал воспалённые
бессонницей глаза от окуляра армейского телескопа.
– А, господин Озорник… Желаете взглянуть?
– Оч-чень любопытно… – Озорник, в свой черёд, припал к оптике. –
Скажите, полковник, вы не заметили ничего странного? Вон там, слева
от палаточного лагеря?
– Вы о кранах? Должно быть, собираются разгружать
артиллерию…
– Возможно, возможно… Однако тяжелые орудия представляются мне
малоэффективными. Со стороны ордынцев Крепость надёжно защищена
скалами, здесь повсюду – сплошной базальт… К тому же, стрелять
придётся снизу вверх. В таких условиях эффективнее всего горные
пушки, согласны? Их можно быстро перетащить на выгодные
позиции.
– К чему вы клоните? – полковник смотрел на собеседника с
интересом.
– Лёгкие орудия не требуют специальной техники для разгрузки.
Достаточно сделать наклонный пандус, и солдаты легко справятся с
этой задачей. Значит, краны предназначены для чего-то ещё… Для
чего-то, весьма тяжелого – и способного одолеть перевал.
– Имеете в виду самоходные боевые машины? – Шолт-Норт невесело
усмехнулся. – В дни моей молодости татары были вооружены фитильными
ружьями, а кто победнее – и вовсе луками да стрелами…