– Первое правило механика – никакой мистики, – отозвался
Озорник. – Если не получается – значит, мы что-то упустили… Знаешь,
я не думаю, что проблема в равновесной системе; скорее – барахлит
опорно-двигательная часть. Давай-ка я ещё раз спущусь и проверю. У
меня под большим подозрением возвратная пружина стопы. Поршни ходят
ровно, суставы мы с тобой перебрали и смазали, так что…
– Возвратную пружину я лично поменяла, – возразила девушка. –
Это вообще первое, что я сделала: старая давно лопнула…
– А, вот, значит, в чём дело! – оживился Озорник. – Бьюсь об
заклад, ты и не подумала уравнять натяжение в правой и левой ноге,
а? Неудивительно, что он прихрамывает! Ну-ка, где там
динамометр…
Ласка насупилась: в словах напарника ей послышался упрёк. «Самый
умный, значит! Что ж, он и впрямь здорово разбирается в разных
механизмах… Но это ещё не повод задирать нос! К тому же, полковник
не зря велел мне приглядывать за ним».
– У нас есть два пути, – сообщил меж тем Озорник из недр
механического монстра. – Первый – изготовить обе пружины заново.
Имей мы в запасе хотя бы гарантированных дней десять, я бы так и
поступил. Это несложно, всё необходимое в Крепости имеется – сталь,
горн, паровые молоты… Но времени как раз нет. Так что единственное
разумное решение – подкрутить регулятор новой пружины… Вернее –
слегка увеличить натяг правой и немного отпустить левую. Думаю, это
сработает. Дай-ка, пожалуйста, ключ на четырнадцать…
– Так что, мы сможем испытать его прямо сейчас?
– Да, пожалуй… Только узнай сперва, чисто ли в небе.
Последнее действительно было отнюдь не лишним: над перевалом уже
дважды проплывал разведывательный дирижабль. Разглядеть с его борта
то, что творилось во дворе Крепости, не составляло труда; и по
приказу Шолт-Норта туда подвели несколько трубопроводов, соединив
их с одним из крепостных котлов. В случае необходимости полковник
рассчитывал скрыть все приготовления плотной завесой пара.
Пламя в топке весело гудело. Ласка вскарабкалась по узенькой
лестнице и заняла место в полом шлеме рыцаря, за рычагами
управления. Озорник принялся отсоединять вытяжку.
– Скоро ты там? – поинтересовалась девушка; ей не терпелось
стронуть огромный механизм с места.
– Почти закончил… – напарник запрыгнул внутрь. – Всё,
двинули!
Девушка нажала педаль. Закованная в сталь нога многотонного
исполина поднялась и с лязгом опустилась на каменный пол. Кабину
плавно качнуло. Шаг. Ещё один. Ещё. Клапаны с шипением выплёвывают
облачка пара, от нагретого котла волнами поднимается тепло, запахи
угля, металла и смазки сливаются в восхитительный аромат
работающего механизма, знакомый с детства … Вперёд, по узкому
проходу, навстречу солнечному свету и снегу. Поскрипывает кожаное
сидение, сквозь дырчатый металл веет холодным ветром. Вот и плац:
требовательные приказные внимательно следят, чтобы казаки,
получившие этот наряд, не оставили ни клочка снега. Выйти на
середину, остановиться. Присесть – слаженно щелкают коленные
суставы, торс опускается практически вертикально: гироскопическая
система работает отлично. Теперь – встать, руки в стороны, вперёд,
вверх… Выхватить меч – широкий и длинный, прокованный паровыми
молотами клинок защитника Крепости. Руки Ласки так и летают: каждый
жест – комбинация точных скупых движений, перемещение рычагов,
нажатие педалей, повороты рукояток; танец тела, доступный лишь
прирождённому оператору. Меч описывает дугу – сверху вниз, потом
справа налево – и наоборот. Прямой крест, косой крест, выпад,
восьмёрка… Свистит рассекаемый наточенной сталью воздух.