– Возможно, планы татар тоньше, чем вы полагаете, полковник, –
знакомый, чуть насмешливый голос заставил Шолт-Норта
обернуться.
– Разве вам не положено находиться при машинах, господин
Озорник?
– Я ведь вольнонаёмный, а не казак, – пожал плечами тот. –
Впрочем, не извольте беспокоиться: за рыцарями хорошо приглядывают…
Вы не берёте в расчет их дирижабль? Похоже, он не зря здесь
болтается…
– Бомбардировка либо десант, – раздраженно отмахнулся Шолт-Норт.
– В любом случае, стоит им снизиться – и наша картечь превратит
чёртову штуковину в дуршлаг.
– Хорошо, коли так… – пробормотал Озорник. – Вы знаете, что там
за механизмы?
– Эти, неуклюжие гусеничные ползуны? Первый раз вижу.
– А я вот – не в первый… Это не военные машины, во всяком случае
– изначально. В Империи они используются для инженерных работ. Но
эти явно тяжелее – похожи на горнодобывающее оборудование. Должно
быть, Орда закупила партию, а потом переоборудовала для военных
нужд. Вот только каким образом?
– Придёт срок, узнаем, – хмыкнул полковник. – Не думаю, что они
будут долго тянуть с выступлением. А теперь я настоятельно
рекомендовал бы вам отправляться вниз… Скоро здесь станет очень
жарко.
Белые ракеты взлетели в нескольких местах одновременно, и тотчас
окутались паром ряды ордынских самоходок, пришли в движение,
стронулись с места, обманчиво-медленно поползли к перевалу. Пора
было уходить со стены, но Шолт-Норт всё медлил, приникнув к оптике.
Лишь когда задвигались тяжелые орудия бронепоезда, меняя угол
наклона, полковник заставил себя спуститься в убежище. Здесь, под
надёжной защитой камня и стали, располагался командный центр –
сердце Крепости. Наблюдатели заняли свои места у перископов.
– Орудиям главного калибра – взять под прицел горловину! Без
приказа огонь не открывать! Зенитные пушки – залп по любой
воздушной цели в пределах досягаемости, далее – по готовности… –
одна за другой команды проваливались в эбонитовые воронки
переговорных устройств, скользили по медным кишкам звуковых
магистралей, врывались в орудийные казематы. Крепость замерла в
напряженном ожидании первого выстрела – и он не заставил себя
ждать.
Орудия бронепоезда выплюнули длинные полотнища огня. Раздался
нарастающий свист. Он был слышен даже здесь, в толще скал –
многочисленные трубы неплохо проводили звук… Все вздрогнули – но
разрывы были на удивление слабыми, вдобавок ни один из снарядов не
попал в Крепость! Следующий залп тоже не нанёс фортификациям ни
малейшего вреда. Офицеры удивлённо переглянулись.