– Ласка, эй, ты чего там возишься? Огонь запали, не видно же ни
черта! – прохрипел Петрик, слепо таращась на девушку.
Чудовищное оружие ордынцев нанесло защитникам Крепости страшные
потери – но всё же не столь сокрушительные, как могло показаться
вначале. Основной удар приняли на себя верхние горизонты и частично
– батареи главного калибра; но у Шолт-Норта было кем заменить
орудийную прислугу. Уральцы ответили огнём, дав нестройный залп
наугад, в дымовую завесу – и поразили несколько самоходных машин
врага. Но часть всё же сумела прорваться и оказалась в слепой зоне,
возле самых стен. Сверху тотчас полетели ручные бомбы; но технику
врага они остановить не смогли. Машины выдвинули длинные хоботы
буров; закалённый металл вгрызся в камень.
***
– Почему никто не отвечает?! Где дежурный?! – вестовой, потный и
злой, ворвался в пещеру.
– Оглянись вокруг! Здесь только мы остались… – огрызнулась
Ласка.
– Оператор Светлова, разговорчики! К полковнику, живо!
– Доложите обстановку! – бросил Шолт-Норт, едва за девушкой
захлопнулась дверь.
– Экипажи рыцарских машин… – Ласка сглотнула, – выведены из
строя. Все обожжены, некоторые – смертельно… Мы спаслись чудом…
– Мы – это кто?! – перебил полковник.
– Я… И Озорник. Он успел втолкнуть меня…
– Подробности после! – отмахнулся Шолт-Норт. – Мы должны сорвать
этот штурм во что бы то ни стало! Тебе придётся совершить
невозможное, девочка. Найди кого-нибудь на место механика – и
вперёд!
– Можно, я возьму Озорника? Он управится даже лучше, чем
большинство наших…
– Хорошо! Вот, держи… – полковник сунул руку за отворот кителя и
достал что-то из внутреннего кармана. Это был кургузый двуствольный
пистолет – маленький, но внушительного калибра.
– На случай, если что-то пойдёт не так… Давай, оператор
Светлова, покажи им, чего стоит рыцарская машинерия Урала!
Возвращаясь в пещеру, девушка ломала голову – сможет ли она
уговорить Озорника на участие в вылазке? В конце концов, это не его
война, он – учёный, исследователь… По крайней мере, сам он так
говорит… Ласка нащупала в кармане холодный металл оружия. Сможет ли
она воспользоваться им, если Озорник окажется вражьим лазутчиком?
Ведь что ни говори, он уже дважды спас её от смерти…
В пещере стоял горький угольный чад. Гофрированный хобот вытяжки
был отсоединен от шлема рыцарской машины, и из короткой трубы на
его макушке валили густые клубы дыма