Ласка не нашлась, что сказать в ответ. Сказанное этим странным
человеком не то чтобы напрочь смело привычную и понятную картину
мира, скорее, показало её в новом, непривычном ракурсе… И от этого
почему-то становилось особенно неуютно.
– Кто же «они» такие? – нарушила затянувшееся молчание девушка.
– И зачем… Для чего им эта война?
– Это Семьи. Кланы. Богатейшие люди нашего мира. Маги финансов,
волшебники банковских махинаций, чародеи ценных бумаг. Они всё
время в тени: таким богатством уже не имеет смысла кичиться, оно
вообще за гранью понимания обычного человека… Это Власть, Ласка.
Квинтэссенция Власти. А цель любой власти проста: контроль.
Контроль и воспроизводство самой себя, то есть – извлечение
прибыли. Войны – самое выгодное из всех предприятий нашего
мира.
– Добраться бы до них… – Ласка до боли в пальцах стиснула
поручень. – Я бы своими руками…
– Это непросто. У них лучшая в мире защита и маскировка. Ударишь
наугад – попадёшь в пустоту… А станешь докапываться до истины –
тебя уберут прежде, чем ты хотя бы приблизишься к тайне.
– Неужто ничего нельзя сделать?!
– Ну почему же. Можно. Но действовать придётся с величайшей
осторожностью, и путь может занять долгие годы… Цена высока,
Маленькая Ласка Светлова. Кому это и знать, как не мне.
– Так значит, ты…
– Именно. Однако сейчас перед нами стоит куда более простая
задача: остаться в живых ближайшие несколько дней.
– В живых?! Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что капитан Стерлинг – отнюдь не тот рубаха-парень,
каковым весьма неуклюже пытается прикинуться, – усмехнулся
Озорник.
***
«Буканьер» шел на запад. Под брюхом дирижабля неторопливо
проплывали лоскутные одеяла полей, щетки лесов, нити трактов и
железных дорог. Несколько раз Ласка видела большие города – с такой
высоты люди на улицах казались не больше муравьёв. Капитан
Стерлинг, вопреки опасениям Озорника, по-прежнему проявлял некое
подобие грубоватого радушия. Разумеется, Ласка не перестала считать
его врагом, но… Почему бы, например, не воспользоваться случаем и
не расспросить о конструкции дирижабля?
– Чёрт меня возьми, это действительно необычное корыто! – как и
предполагала девушка, капитан был неравнодушен к своему кораблю. –
Это даже не дирижабль в привычном понимании; «Буканьер» –
экспериментальный корабль… Слыхала когда-нибудь такое: «легче
воздуха» и «тяжелее воздуха»?