Белёсая муть колыхалась со всех сторон. В такую погоду можно
двигаться в любом направлении – и даже не замечать, что ходишь
кругами: твои следы тут же заносит, не оставляя никаких ориентиров.
Ласка закусила губу. Дело оборачивалось скверно. Заплутать среди
уральских отрогов в снегопад означало умереть, причём очень скоро:
ледяной ветер выпьет слабое тепло человеческого тела, и ты просто
уснёшь. Помнится, мама рассказывала про дом, который можно слепить
из снега и переждать в нём непогоду… Увы! Подробностей этой истории
Ласка не помнила – она была ещё слишком маленькой, когда….
Оставался только один вариант – брести наугад и надеяться, что
направление выбрано верно. Через некоторое время сквозь снежную
круговерть проступили тёмные силуэты. Ласка остановилась в
нерешительности. Скалы… Беспорядочное нагромождение базальтовых
глыб – где это? Вблизи Крепости она ориентировалась неплохо, но
такого места не помнила. Очевидно, она пробыла без сознания
достаточно долго… Что ж, лучше камни, чем голая равнина, решила
Ласка. Меж них можно спрятаться от ветра... Наверное. Когда отряд
вернётся, в Крепости дадут сирену для отставших – если повезёт, она
её услышит…
Найти укрытие было не так-то просто. Камни словно издевались –
многочисленные глыбы вроде бы сулили защиту, на деле же нисколько
не препятствуя ледяным порывам. Силы быстро таяли. Наконец, ей
удалось отыскать место, где дуло слабее. Девушка устроилась под
нависающей скалой, положила винтовку на колени и спрятала раненую
руку за пазуху. «Интересно, сколько времени прошло? Полчаса? Час?
Больше? Скоро ли наши доберутся обратно?». Вьюга разгулялась не на
шутку. Снег постепенно заносил маленькую съёжившуюся фигурку. Ласку
стало клонить в сон. Холод уже почти не чувствовался. «Вот так и
замерзают» – пришло ей в голову. «Занесёт снегом с головой, и всё…
Весной только оттаешь: скелетик с остатками мяса, в шинелишке да с
ружьём… По нему и опознают, ежели раньше зверьё по косточкам не
растащит». Картина эта вдруг представилась девушке во всех
малоаппетитных подробностях. Видение было настолько явственным, что
вытолкнуло её из сонной апатии. «Ну уж нет! Умереть вот так было бы
чертовски глупо! Надо что-то делать!». Мысль эта, безусловно, была
правильной – но существовала почему-то отдельно: к возможности
шевельнуть рукой или ногой она не имела ни малейшего отношения. Это
несколько озадачило Ласку: до сих пор ей не доводилось ощущать
собственное тело, как нечто обособленное от неё самой. Девушка
сердито нахмурилась и попыталась встать. Ничего не получилось, лишь
где-то глубоко внутри, казалось, побежали тоненькие щекотливые
цепочки пузырьков… Ласка моргнула. Хорошо хоть, веки слушаются… Но
что это? В пурге вдруг замаячил тёмный силуэт. Вспыхнула радость –
и тут же сменилась страхом: человек шел прямо к ней, и на нём был
анорак – одежда аборигенов! Ласка в отчаянии заворочалась, пытаясь
направить на незнакомца ствол.