И это пугало.
Что, если Джервальт ввалился туда во
время приёма посла Кентарии и навеки опозорил не только себя и
меня, но и короля со всем королевством? Или что похуже выкинул?
Что может быть хуже, я не очень-то
представляла, но интуиция подсказывала – дикарь способен превзойти
самые страшные мои фантазии.
В тронном зале подопечного не было. Посла с королём тоже. Только
королева скучала, милостиво взирая на стайки разряженных девушек,
которые бродили туда-сюда, и несколько почтенных матрон восседало в
креслах у входа. И одной из них оказалась тётя Иофания.
– Алессандра! – расплылась она в
людоедской улыбке, едва завидев меня.
Мы с сёстрами так и звали её –
Людоедка. Ну или Кровососка. И то, и другое отменно подходило к
характеру родственницы.
– Тётушка! – воскликнула я, очень
надеясь, что мысленно добавленное «Чтоб ты провалилась!» не слишком
отчётливо проступило на моём лице. – Как поживаете?
Просто сбежать от Иофании, как от
прочих знакомых, было нереально. Нет, конечно, эта «милая» старушка
не стала бы гнаться за мной, грохоча любимой тростью, но вполне
могла бросить в спину какой-нибудь магической гадостью, вроде
кратковременного окаменения, и закатить получасовую лекцию о
манерах. А потом ещё и пожаловаться родителям – в письме страниц на
двадцать.
– Плохо, милочка, поживаю, –
вкрадчиво начала Кровососка, вставая. – Никто меня, немощную, не
навещает.
С полгода назад я имела возможность
наблюдать, как эта «немощная» на центральной площади колошматила
своей «клюкой» воришку, который имел неосторожность прикоснуться к
её сумке, но сочувствующее выражение всё равно состроила и печально
произнесла:
– Так ведь все в отъезде,
тётушка.
– Все? – прищурившись, повторила
Иофания.
Я невольно втянула голову в плечи и
принялась оправдываться:
– Так у меня экзамены были, а теперь
вот назначение…
– О твоём назначении мы отдельно
поговорим, – ласково потрепав меня по щеке, пообещала тётка. И это
однозначно была угроза.
Спасение пришло с неожиданной стороны
– к Людоедке подплыла фрейлина и что-то прошептала ей на ухо.
– А ну-ка пойдём! – скомандовала
Иофания и, больно ухватив меня за локоть, потащила к трону.
– Фанни, дорогая, – напевно
произнесла королева, едва мы приблизились и присели в реверансах –
причём у тётки, невзирая на её почтенный возраст, получилось куда
изящнее, чем у меня, – представь мне свою… компаньонку!