Художник помолчал ещё пару минут, а
потом всё-таки смог сформулировать то, что его беспокоило:
— Не могу представить, чтобы ты
ночью гулял по этому району и вдруг решил постучать в мои ворота.
Значит, тебе кто-то сказал мой адрес и то, что мне нужен
квартирант. Кто?
Быстро перебрав в уме все пять
вариантов причины моего визита, заранее заготовленных именно на
этот случай, я убедился, что ни один из них не подходит. Ну что ж,
как бы мне этого не хотелось, остаётся последний способ: сказать
хозяину правду, понадеявшись на его творческую натуру, способную
мыслить шире, чем обычные обыватели.
Надо только решить, с чего
начать...
Приняв решение, что буду говорить
правду, но не всю, я начал с того, что может отвлечь Жоржа от
всяких нестыковок и шероховатостей, неизбежно возникающих при
поспешном монтаже больших объёмов информации для превращения в
короткий рассказ.
— Недавно я получил наследство, —
сразу заинтриговал я художника. — Умер один очень известный
коллекционер живописи и оставил мне все свои картины...
— Земецкий? — вскочил со своего
стульчика Жорж. — Пётр Владимирович?
Призрак никаких имён и фамилий не
называл, но вряд ли в нашем маленьком городке было несколько
собирателей предметов искусства, решивших одновременно отправиться
на тот свет. Поэтому я изобразил на лице умеренную скорбь и для
достоверности глубоко вздохнув, медленно кивнул.
— Все художники его хорошо знали, —
уже немного спокойнее проговорил Жорж, до которого с небольшим
опозданием дошло, как неуместно в данной ситуации выражать восторг
по поводу услышанного. Он опять уселся на свой круглый стульчик и
явно приготовился внимать каждому сказанному мной слову.
— В таком случае, возможно, вы были
в курсе его намерений...
— Вы имеете в виду его коллекцию? —
перебил меня Жорж. — Ну конечно! Все знали, что он хотел передать
свой особняк со всеми картинами городу, чтобы там открыли филиал
краеведческого музея.
— Тогда может быть вам известна и
причина, по которой этого не случилось? — вежливо поинтересовался
я.
Увидев, как смутился художник, я
понял, что кое-что ему точно известно, однако он не хочет
высказывать своё мнение на этот счёт.
— К сожалению, — решил я ему помочь,
— всё, что вы слышали, произошло на самом деле, и мне пришлось
вмешаться, чтобы наш город окончательно не утратил такую ценную
коллекцию. А всё дело шло именно к этому...