— С чего бы нам брать сторону Эрнака в этой войне? — говорил
Альмош, — от авар мы не видели ничего хорошего.
— Но ведь и плохого тоже? — ввернул Ярополк.
— Слишком мало для союза, — фыркнул кенде, — слишком далеко твой
каган, чтобы нам была от него польза. Что он может дать Трем
Народам?
— Трем? — Ярополк невольно скользнул взглядом по лицам
мадьярских вождей, потом по Немалу и, наконец, остановился на лице
сидевшей рядом с Альмошем женщины. Та слабо улыбнулась накрашенными
черным губами, а сам мадьяр громко рассмеялся.
— Саломея не просто старшая жена, — сказал он, — она Саломея бат
Шломо, дочь рабби Шломо бэн Когена, главы яудов. Вместе мы ушли от
хазар, когда те начали притеснять всех, не принявших Белую Веру и
вместе же мы заключили союз с древлянами. Благодари всех своих
богов, княжич, что она уговорила меня принять твое посольство- хотя
я все равно не вижу от него проку.
Ярополк вновь посмотрел на женщину и слегка склонил голову в
знак признательности. С ее народом, до сегодняшнего дня, он не
сталкивался, хотя немало слышал о нем, — и хорошего и дурного, —
однако сейчас он как-то сразу понял, что именно еврейский голос в
этом шатре может стать решающим в успехе или неудаче аварского
посольства.
— Будет много славы, — сказал он, — всем, кто примет его
сторону, каган обещает долю в аварской и ромейской добыче.
— Он защитит нас от хазар? — подала голос Саломея, в упор глянув
на Ярополка.
— Он верен своему слову, — покривил душой Ярополк, — как только
закончится война с болгарами, каган сразу же...
— Защита нам нужна сейчас, — отрезал Альмош, — когда печенеги
вырезали наши кочевья, а сами хазары громили города, где жил народ
Саломеи — болгары дали нам эту защиту. Явись вы сюда со своим
союзом еще лет десять назад — и я послал бы ваши головы болгарскому
хану. Но сейчас болгары готовятся оставить Дон и Самакуш, сдать
хазарам без боя все земли на левом берегу Днепра. В этом есть и
ваша вина — Омуртаг не хочет воевать с аварами и хазарами
одновременно, выбрав тех врагов и те земли, что для него важнее. И
хазары знают об этом — на нас уже нападал темник Акуас, сына
джавли-бека Мар Ормаза. Акуаса мы разбили — и я, по просьбе князя
Немала отдал темника его сестре, но не сегодня-завтра хазары
перейдут Дон всей своей силой и нам придется воевать снова, но уже
без болгар. Мне сказали — у тебя немалый отряд и в нем опытные
воины?