На корабле их двое. Братья-близнецы
работорговцы. Свой живой товар они презирают и не упускают случая
доказать это на практике.
Мучитель-осьминог открыл две соседние
с моей камеры и вытащил оттуда «постояльцев». Круглолицего карлика
с птичьими ногами я уже видела — его тоже не особо рвались
покупать. А вот седовласый здоровяк с головой в виде шара и
нереально мощными нижними конечностями мне еще не встречался.
Наверняка новенький. Вон, и тело все в ссадинах, глаз заплыл. Да
уж, на этот корабль по собственной воле никто не поднимался.
Близнецы-осьминоги собирали пленников из разных уголков космоса,
следуя принципу — чем необычнее внешность, тем дороже
продастся.
Нас троих забросили в круглую кабину
в дальнем конце коридора. В стенах открылись отверстия, и из них
хлынула вода. Холодная, с привкусом плесени, она поливала нас около
минуты. Придавала, так сказать, товарный вид.
После водных процедур нас затолкали
железный ящик и потащили прочь с корабля. Трясло, точно в катящейся
по склону бочке. Пришлось привстать и упереться в крышку, чтобы
хоть как-то удержать равновесие.
Хуже всего приходилось карлику — его
мотало из стороны в сторону, но он и не пытался сопротивляться. То
ли смирился со своей участью, то ли и вовсе не чувствовал боли. Кто
их, этих инопланетян разберет.
Когда у меня порядком затекли руки и
ноги, путешествие закончилось. Нас, как котят из коробки,
вытряхнули в прозрачный «аквариум», плотно закрыли крышку. Карлик
сделал несколько судорожных глотков воздуха — слабый, аж посинел от
утомления.
Я глянула на здоровяка — ему, похоже,
не привыкать к трудностям. А это значит, его купят наверняка. Этот
вывод напрашивался сам собой, судя по предыдущим торгам. Покупатели
предпочитали неприхотливых животных, которые требуют минимум ухода.
Любили кожу и шерсть ядовитых оттенков, а еще всяческие хвосты,
перья и даже перепонки. Одним словом, экзотику.
Многие искали выносливых тварей — но
таких скорее забирали не в качестве питомцев, а для тяжелой
физической работы. Так что здоровяку скорее не повезло…
Почему я решила, что мы животные?
Другого сравнения на ум не приходило.
Покупатели — представители высших рас — смотрели на живой товар с
долей презрения, а агрессивных особей и вовсе побаивались.
Рассматривали, обсуждали достоинства и недостатки. Иногда просили
осьминогов поддразнить нас, и те с удовольствием трясли клетки и
активировали ошейники пленников.