По превратности судьбы, аналог
которой сложно было бы выдумать и писателю, - готовящий западню
германским линейным крейсерам адмирал Джеллико назначил рандеву
эскадрам Битти и Воррендера в точке, находящейся почти вплотную к
местоположению главных сил Флота Открытого моря. Непосредственно
перед 8:00 утра (то есть, ещё до того, как Хиппер начал
бомбардировку) эскадренные миноносцы 2-й эскадры линейных кораблей
обнаружили лёгкие крейсера и эсминцы Флота Открытого моря. За этим
последовала перестрелка (малоудачная для британской 4-й флотилии
эсминцев), после завершения которой возникла некоторая пауза. В то
же время Воррендер расценил произошедшую стычку как подтверждение
правильности выбранного им курса и передал несколько адресованных
адмиралу Битти телеграмм, призванных скоординировать действия обеих
своих эскадр. По его мнению, он уже почти поймал эскадру Хиппера в
ловушку, выход из которой последнему было бы трудно найти.
Однако нащупанный Воррендером контакт
оказался прикрытием не Хиппера, а фон Ингеноля. И хотя позже, в
11:25, разведчики Битти - лёгкие крейсера коммодора Гуденафа -
установили собственный контакт с лёгкими силами, составляющими
завесу эскадры линейных крейсеров Хиппера, удержать этот контакт не
удалось. Как известно, ошибочно интерпретированный сигнал Битти
заставил Гуденафа отойти назад к своим линейным крейсерам. Вновь
соединившиеся отряды Хиппера продолжили отход на север, чему
способствовал и сгустившийся в этом районе
«Bodennebel» (мне сложно перевести этот
термин на английский язык, - возможно, «низовой туман»?). Это
привело к тому, что эскадры германских и британских линейных
крейсеров потеряли возможность вступить в бой на несколько месяцев
ранее сражения при Доггер-Банке. Разумеется, возможный исход
неслучившегося столкновения эскадр линейных крейсеров ныне
определить довольно трудно. Но мы можем предполагать, что именно по
этой причине уверенность британцев в превосходстве своих линейных
крейсеров над германскими осталось непоколебимой. Последствия этого
сказались много позже, при Скагерраке - и с фатальными результатами
для англичан...
Пока же Воррендер начал преследование
эскадры, которую принимал за набеговые силы Хиппера. Средние
глубины на Доггер-Банке (тянущейся на 175 миль с востока на запад)
составляют от 33 метров на востоке до 18 на западе; именно по этой
причине в шторм она считается зоной опасного мореплавания. Это
ставило фон Ингеноля в сложное положение. Но всё же, полагая, что
столкнулся с главными силами британского Большого Флота, резонно
опасаясь ловушки и не собираясь излишне рисковать, он принял
решение отходить на юго-восток. Это являлось наиболее простым
маршрутом из ведущих к проходам между минными полями у родных
берегов...