Выбранный курс имел (как выяснилось
позже) и положительные, и отрицательные стороны. Но как бы то ни
было, через несколько часов силы фон Ингеноля вошли в область
плохой видимости, имея за кормой медленно нагоняющую их эскадру
вице-адмирала Воррендера, располагавшего для разведки всего
несколькими потрёпанными эсминцами.
Совершивший роковую ошибку Воррендер
(так и не осознавший, с каким противником имеет дело) последовал
прямо за ним, развив 18-узловую скорость и быстро сократив
дистанцию за счёт большей гибкости своего строя. Полагаю, именно
это и заставило капитана ван дер Бургх озаглавить свою статью
«Когда осторожность важнее храбрости». В последующие полчаса фон
Ингеноль получал одну телеграмму за другой: не понимая
происходящего, командиры лёгких крейсеров и эскадренных миноносцев
сообщали, что ясно видят далеко за кормой лишь одну вражескую
эскадру, состоящую из шести (в части депеш упоминалось и число
пять) дредноутов. Так называемый «эффект кружевной занавески»
привёл к тому, что видимость в направлении на норд (то есть на
Воррендера) оказалась в разы лучше таковой на зюйд.
Следует признать, что даже десять
потерянных в этот момент минут могли оказаться решающими. Но как
раз в эти минуты, оценив создавшуюся обстановку в свете
происходящего изменения погодных условий (напомню, оно было
обусловлено и собственно перемещением эскадр), фон Ингеноль
повернул назад - прямо на Воррендера.
Можно только представить себе ужас
последнего, когда из мглы прямо впереди по курсу на него вышли
развёрнутые в боевой порядок эскадры линейных кораблей: 14
дредноутов и 8 до-дредноутов. Одновременно с этим германские лёгкие
крейсера и многочисленные флотилии эскадренных миноносцев (всего 54
единицы), пусть даже не способные развить полный ход из-за
значительного волнения, начали охватывать британскую эскадру с
флангов. Дальнейшее считаю кошмаром даже я.
- Машина! Машина! - надрываясь
орал фрегаттен-капитан, вытирая кровь с лица, - Господин
капитан-цур-зее, вы меня слышите? Вы способны
командовать?..
Линкор содрогнулся от непомерной
тяжести собственного бортового залпа, на мгновение осветившего
пространство сияющим оранжево-желтым светом. Через секунду ровным
хором взрявкнула левобортная батарея противоминного калибра, - и
тут же грохнуло совсем рядом, а по тяжёлой броне боевой рубки
вразнобой простучали осколки. Звук узнавался уже без
труда.