- Боже... - потрясённо выдохнул
рядом гардемарин, сглотнув так громко, что Клаус-Рихард моргнул.
Ему и самому было трудно дышать, высохший язык царапал нёбо, как
тёрка. Неужели это всё правда?..
Оркестр доигрывал французский
гимн, удивительно чужой в этой гавани. Потом снова обмен
невозможными в военное время салютами, потом сценарий повторяется
для подошедшего точно к нужной минуте русского линкора. Между
«Минотавром» и остальными «гостями» остался достаточно большой
участок чистой воды: линкоры неповоротливы, а использование
буксиров заняло бы слишком много времени и могло испортить всё
впечатление от торжественности церемонии.
Десять минут, потом ещё десять.
Разумеется, октябрь никак нельзя было назвать жарким - но ветер так
и не поднялся, и Клаус-Рихард обливался потом в своём отглаженном
кителе. Пуговицы начищены до блеска, накладки на ножнах кортика
отполированы, фуражка давит на голову с тяжестью, большей, чем
тяжесть стального шлема у пехотинцев.
- Почему у англичан крейсер? У
остальных линкоры, а у них...
Лейтенант чуть наморщил угол рта,
и гардемарин немедленно осёкся. Не дурак. Но ребёнок. Господи,
неужели он сам был таким?
Почему король Соединённого
Королевства Британии и Северной Ирландии Георг V,
всесильный владыка почти трети земного шара, прибыл на броненосном
крейсере, а не на линейном корабле, - это самому Клаусу-Рихарду
было прекрасно понятно. Жаль, что гардемарин не понимает, но
молодости это простительно. Англичанам просто незачем форсить - все
и так знают, сколько у них в строю линейных кораблей последнего
поколения. Равным которым в мире есть пока только один - флагман
Флота Открытого моря «Байерн», чуть-чуть не успевший к бойне
Скагеррака.
- Адмиральский флаг на
катере!
Быстрый взгляд влево, - строй
нижних чинов миноносца безукоризнен. Команда вышколена так, как не
дрессировали коней в легкокавалерийских полках довоенного времени.
Один бой из своих трёх лейтенант Аугсбург провёл на этом,
только-только тогда ставшим «своим» миноносце, - это была обычная
малорезультативная стычка лёгких сил. Как и в предшествующие разы,
он не сделал ничего выдающегося, - не попал ни в кого торпедой,
добился максимум двух или трёх попаданий снарядами в эсминец равной
себе «весовой категории». Наверняка они не нанесли противнику
особых повреждений - во всяком случае, ушёл англичанин бодро,
отстреливаясь и дымя всеми трубами. Но в том же самом «всяком
случае» вернулся на родную базу на своем корабле и сам Аугсбург, -
точно в кильватере потерявшего мачту флагмана своей полуфлотилии, с
полупустыми погребами и без единого убитого и раненого на борту.
Единственный из всех... Третий орден ему не дали, но с момента их
возвращения команда начала слушаться своего не имеющего семьи и от
того дни и ночи проводящего на корабле командира как первого
заместителя Папы Римского.