Тёмно-серая шаровая краска
скрадывает расстояние, но пушки «Минотавра» и «Петропавловска»,
пусть и неподвижные в своих башнях, всё равно кажутся развёрнутыми
прямо на них. Миноносец качает, - адмиральский катер проходит в
каком-то десятке метров от борта. Долгий, многокилометровый путь
вдоль строя кораблей эскадры: линкоров, броненосных и лёгких
крейсеров, эскадренных миноносцев, субмарин. Неподвижно стоящий фон
Ингеноль даже не поворачивает головы, когда команды очередного
корабля приветствуют его, - но сам он виден всем. Десяток минут - и
рулевой катера закладывает широкую дугу от бака концевого в строю
«Дерфлингера», нового флагмана вице-адмирала фон Хиппера. Катер
разворачивается, но теперь он следует к борту британского крейсера.
Даже на такой дистанции слышны боцманские свистки и пронзительные
команды вахтенного офицера. Короткая пауза, - и катер отваливает,
направляясь к французскому линкору. Пропорции линкора выглядят
глупо, но его главный калибр весьма убедителен, как убедительно
количество обученной пехоты и авиации, которое французы способны
выставить на поле боя. Сейчас второй золотой век Франции после
эпохи Наполеона I, и газеты переполнены заголовками,
относящимися всё к той же актуальной теме. Французы намерены
сохранить паритет в соотношении показателей политического влияния и
военно-промышленной мощи среди всех четырёх великих держав уже
почти послевоенной Европы: Великобритании, Германии, её самой и
России, - не считая их собственных сателлитов. «Послевоенной...»
Неотрывно наблюдая за тем, как микроскопический уже катер подходит
к высокому борту серо-стального «Петропавловска», лейтенант
мысленно крестится. Завтра они все могут начать жить уже в другом
мире.
Как известно, заключение Кильского
Мирного Договора 1916 года позволило положить конец военному
безумию, более двух лет терзавшему Европу и стоившему ей миллионы
человеческих жизней. Интересно, что обе коалиции вполне понимали,
что исход переговоров в Киле, при всех логичных предпосылках
принятого в итоге решения, висел на волоске. В наши просвещённые и
мирные дни сложно представить, до какой степени сложности были
доведены тонкости протокола, принятые к исполнению в ходе
подготовительного этапа этих переговоров. Участие во встрече
коронованных особ и высших военных чинов поставило перед её
организаторами огромную массу трудностей! Официально «временное
перемирие» было заключено лишь на несколько дней октября 1916-го -
и любая значимая провокация на затихших фронтах, не выдержавшие у
кого-нибудь из командиров армейского или даже корпусного звена
нервы, - и переговоры могли не начаться. Но они состоялись, - и уже
одно это сумело внушить тогда замершему в ожидании миру робкую пока
надежду на лучшее.