- Погода улучшается...
Наблюдение фрегаттен-капитана
Дальвига было таким глубокомысленным, что многие поморщились. То,
что погода улучшается, было видно, как говорится, невооруженным
глазом. Но Дальвиг подобную глубокомысленность любил - как и вообще
любил звук своего низкого голоса. Брат командующего 4-й дивизией
линейных кораблей, младшего флагмана 2-й эскадры, он мог себе
позволить не обращать внимание на реакцию окружающих. Его карьера
зависела теперь только от ценза: год старшим офицером на линкоре, -
и он наверняка получит какой-нибудь новый крейсер. Который,
вероятно, и погубит где-нибудь на русских минах в прибрежной части
Балтийского моря...
- Передача с флагмана...
Молодой сигнальщик явно
нервничал, но держался молодцом. Клаус-Рихард позавидовал ему: в
себе он с каждым получасом становился уверен всё меньше.
Командир линейного корабля
«Кайзерин» молча принял протянутый ему влажный листок по которому
тянулась неровная карандашная строчка, в таком же почтительном
молчании прочёл его, и высоко приподнял всклокоченные брови. Все
ждали.
- Предварительный - к
повороту.
По мостику прошуршали короткие
команды, большинство находящихся здесь офицеров вперились глазами в
корпус идущего головным в строю эскадры «Принц-регента Луитпольда»
и их переднего мателота - линейного корабля «Кайзер». «Кайзерин»
занимал среднее положение в строю, - но и это тоже было достаточно
условным. Против воли многих завсегдатаев политических кабинетов и
береговых штабов (в каковых всегда концентрируются апологеты
понятия флота как «самоценности» стратегического масштаба),
командующий вывел в море почти весь Флот Открытого моря, - 14
дредноутов и 8 до-дредноутов. В результате, строй растянулся на
многие мили.
Состояние моря привело к тому,
что дистанцию между соседними кораблями в строю также пришлось
увеличить, - а от этого неповоротливая кильватерная колонна ещё
более растянулась. Флагманский «Фридрих дер Гроссе» второй час
держал сдвоенный
«Durchhalten»[2],
но отдельные дивизии вело то влево, то вправо, изгибая впечатляющую
колонну линкоров наподобие гигантской хищной сколопендры, целиком
состоящей из отдельных бронированных сегментов.
И при всём при этом, эскадры были
неполными: не хватало линейных кораблей «Маркграф» и «Кронпринц»,
не хватало линейного корабля «Кёниг», исправляющего последствия
недавнего повреждения носовой оконечности. Что ж, к подобному
походу готовились не первый месяц - но в глубине души в него верили
слишком немногие. Теперь выход флота в море стал реальностью, и это
бросало не просто в дрожь: от осознания происходящего становилось
так зябко, что тело покрывалось пупырышками, едва ли не
растопыривающими тяжёлую ткань форменных кителей. Фон Ингеноль
действительно намеревался драться.