Еще вчера я делил с ними ужин, а ночью они попытались сбежать.
Глупцы. Теперь из них остались в живых лишь двое и те скоро умрут,
взрезанные животы, вывалившиеся внутренности и муравьи не дадут им
протянуть до вечера.
- Он умрет, - прохрипел я, кивнув на стонущего у моих ног,
свернувшегося калачиком, прижимающего тощие грязные руки к животу,
мужика лет пятидесяти. – Умрет, если пойдет вниз.
- И что? Вы все здесь покойники. Одним больше одним меньше, -
пальцы на шее сжались сильнее. – Или двоих, - ни лице надсмотрщика
появилась злобная улыбка, но я ее почти не видел, в глазах
становилось темно, воздуха не хватало, а он давил все сильнее. –
Выбирай!
- Что здесь происходит? – тихий, сладкий голос заставил
надсмотрщика выпустить мою шею, и я рухнул к его ногам, кашляя и
пытаясь вдохнуть.
- Этот раб просит, чтобы его дружок не ходил вниз. Говорит, что
тот там помрет.
- Он прав, - обладатель сладкого голоса присел на корточки у
скрючившегося на земле старика. – Он умрет.
- Мы собственность Его Величества, - сквозь кашель прохрипел я.
– Вы убьете собственности императора, если отправите его в
шахту.
- И он снова прав, - усмехнулся сладкоголосый и встал.
Чистенький, с зачесанными назад, покрытыми маслом темными
волосами, в разноцветном халате, призванном скрыть зарождающееся
пузо, он внимательно посмотрел на меня и я его узнал. Халкан Мирир,
собственной персоной. Распорядитель шахт, отвечающий за добычу,
лично отправляющий императору его долю, старший над всеми
надсмотрщиками. Никогда не видел, чтобы он спускался сюда. Обычно
он ограничивается камнем над шахтой.
- Почему ты не хочешь, чтобы он умер? – спросил он, глядя мне в
глаза. – Освободится место у костра, появится еще одно одеяло. Ты
сможешь забрать его вещи. Его смерть выгодна тебе. Так почему?
- Он человек, - прошептал я, встретившись с халканом
взглядом.
- Он раб, - плечи его дернулись. – Рабы умирают, такое
случается.
- Он раб, - согласился я. – Как и я. Но прежде всего он
человек.
- Я думал, ты добавишь, что и ты тоже.
- Я тоже, но сейчас я прошу не за свою жизнь. Вверенный тебе
императором раб, смиренно просит сохранить жизнь другому рабу,
освободить его от работ на сегодня и позволить отдохнуть. Он еще не
мертв. Он может быть полезен.
- Я не зря спустился сюда сегодня, - засмеялся халкан. – Ты меня
заинтересовал. Что ж, я принимаю твою просьбу. Я сохраню ему жизнь
и дам отдохнуть сегодня.