В лучах наполовину взошедшего солнца
в центр двора уверенно двигается полноватая фигура. Сложенный
наперсный крест покоится чуть ниже груди, а хитиновые боты гномьей
работы, шагая, сбивают крупную росу. Мужчина подходит к лежащему,
мимоходом вырывая травину подлиннее.
– Ну, с днём рождения! – не скрывая
радости, обращается священник к телу в перьях.
Реагируя на оклик, белые крылья
распахиваются и складываются в положенном месте. Взору мужчины
открывается тощая фигура подростка в светлой тунике. Слегка
вьющиеся русые волосы почти прикрывают наивно хлопающие глаза,
смотрящие на священника.
– Да, дядя Евстрат, – произносит
изменившимся голосом бывший бес.
– Теперь хоть на человека стал похож,
– вещает мужчина. – Ты тут покамест прибери, – священник указывает
на рога, крылья и дымящийся хвост. – А я пойду вооружение тебе по
размеру подберу.
Задача поставлена. Привычным жестом
мужик в рясе закидывает травину в рот и бодро отправляется к
храму.
Претендент на
симарху
(события параллельные набору
ополчения в части «Под крылом Пустоты»)
Лесные пейзажи резко меняются, и
идущий во главе отряда пареудов останавливается. С опозданием в
полсекунды загорелыми изваяниями встают около сотни смуглых воинов.
Лёгкие доспехи и повадки выдают в людях опытных охотников. Однако
ножи не покидают ножен, а короткие луки и полные колчаны стрел
мирно покоятся за спинами. В предстоящем деле такое оружие не
поможет.
Направляющий отряда выглядит молодо,
но по меркам пареудов он уже опытный воин, имеющий право носить
звание мухмадира. На поджаром теле на местах, не прикрытых
доспехами, видны многочисленные шрамы. Впереди очень важная миссия,
и Охмут Быстрая Река собрал лучших из лучших. Его путамэ просто
обязан не подвести старейшин. Возможно, когда-нибудь Охмут совершит
столько подвигов, что его коснётся Семя Знания. Он получит шанс
измениться физически и ментально, приобрести мистические
способности и самому стать одним из иридари. Пока это просто мечты,
а сейчас нужно сосредоточиться на задании.
Охмут долго вёл отряд по оврагам и
дебрям Прилесья. Замотанные в меховые тапочки ноги охотников
ступали настолько неслышно, что дремлющие на кустах птицы взлетали,
когда большая часть путамэ уже проходила мимо.
Сейчас мухмадир стоит и взволнованно
осматривает изуродованный лесной пейзаж. Как будто изрытая
вепрями-колоссами земля из равнины превратилась в холмы. Непонятным
способом расщеплённые толстые стволы и выкорчеванные гигантские пни
создают впечатление катастрофы или стихийного бедствия. Если
внимательно присмотреться, то можно заметить что сооружённые завалы
образуют странный лабиринт, проходы которого сужаются и ведут в
одном направлении.