Позже в Линвурде,
вспоминая ту страшную ночь, чудовищные, красные языки пламени, которые
разом вспыхнули во всём доме, одновременно вырываясь из окон первого, второго
этажа и даже из-под крыши, я раз за разом убеждалась, что это был поджог и
сделал это внутри здания кто-то из своих…
В газетах
ещё долго писали о гибели семьи Пембертон, обвиняя в поджоге заезжих циркачей,
которые разместились неподалёку от поместья. Очень удачно совпало, что за день
до пожара балаганщики собрали свой небольшой лагерь и отбыли в неизвестном
направлении. Их же обвинили в похищении малышки Алексии Пембертон и даже
организовали поимку преступников, но энтузиазма добровольцев хватило лишь на
неделю. Всего около двух месяцев шериф и его сотрудники делали вид, что
занимались поиском и расследованием. Спустя ещё два месяца дело закрыли,
объявив меня без вести пропавшей.
Всё это было
описано в первом отчёте нанятого мной сыщика, он же и нашёл в графстве Донтан
циркачей, которые поведали ему, что видели, как один из наших слуг общался у
реки с неким господином, прятавшим своё лицо под шляпой и высоко поднятым
воротом плаща…
— Комната
твоего отца пуста, — прервала мои воспоминания миссис Джоан, застыв в начале
коридора с лампой в руках, огня которой хватало только, чтобы
осветить лицо женщины, сурово взирающей на меня, — ты можешь занять
комнату Джулии.
— Пуста? —
рассеянно проговорила. Задумавшись, я не заметила, что давно стою у закрытой
двери комнаты, где останавливались родители, когда посещали Окленд.
— Дом
большой и требует содержания, — недовольно буркнула тётушка, я же мысленно
перевела: «Денег нет, распродала мебель».
— Ясно,
завтра и это обсудим, — равнодушно пожала плечами, прошла пару шагов и, со
скрипом открыв дверь, скрылась в тёмной, почему-то пахнувшей сыростью комнате.
По
выработанной годами привычке заперла дверь, пару раз дёрнув за ручку,
проверив надёжность запора, и наконец бегло осмотрелась. Кровать, стол, кресло,
шкаф, пуфик и комод. Ни штор, ни ковра, ни милых статуэток и прочих безделушек,
которые придают уют любому помещению. Но я действительно так устала, что
желания выяснять, куда всё делось, у меня не было. Практически на ощупь (почему-то
электричества в доме тоже не было) добралась до ванной и наскоро смыла с лица
дорожную пыль, мимолётом отметив причину запаха плесени — протекающая труба,
отчего стена у раковины и пол были мокрые и в слизи. Тщательно закрыла дверь
ванной комнаты, наивно полагая, что вони станет меньше, не раздеваясь,
обессиленно упала на кровать и, едва моя голова коснулась подушки, отключилась.